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常潤之細細想了想，有些明白瑞王的想法。
瑞王已經正視了他對皇位的野心，但迫於種種客觀因素，他在現階段被元武帝有意冷落、棄用的情況下，沒有辦法建立起足夠讓他與太子相抗衡的勢力。
如果早朝上太子沒有點他的名，或許他還可以繼續韜光養晦，低調蟄伏以待時機。
但太子點了他，他自知沒有辦法躲過，所以欣然接受，打算孤注一擲了。
若是他能經營得好，對他來說，這就是個助他增長權勢的大機遇。
而若是他就此死於燕北，他也沒什麼可輸的。
瑞王府已有後嗣，念在他無錯處，即便他身死，王妃和他的兒子們也能平安一生。
這是瑞王在人生低谷時期，改變他命運的一次選擇。
而這個選擇，不由他定，是太子定下的。
太子的一念之差，將瑞王推上了從武的路。
被迫接受的瑞王，也實現了當初他對劉桐所說的話。
“先發制人不一定就能贏，後發制人，說不定更能一擊即中。”
這一次後發制人，結果如何，直接關係到他、劉桐還有暗地裡支援、幫助著他的人的未來。
劉桐老實地待在九皇子府裡，等著良朋來送名單冊子。
深夜時分，他悄悄進了瑞王府，與瑞王秉燭夜談了一整夜。
第二日一早，瑞王點齊一萬兵馬和負重糧草、兵器，大軍開拔，前往燕北關。
元武帝指給他的五萬兵馬，還剩下四萬，沿途路過各州軍營時會再補進行軍路上。
瑞王走的這一天，冬日暖陽，寒風颯颯。
瑞王穿著忠武將軍品階的服飾，身披鎧甲，頭盔遮住了大部分臉，劉桐只注視到他一雙眼睛。
從這一天起，一直看顧著他的五哥，就要離開了。
他身邊再沒有人護著他，也沒有人會出於善意責備他。
接下來的路，都要靠他一個人走。
而且他還不能就這麼漫步目的、閒庭信步地走，他要走得謹慎小心，要紮紮實實一步一個腳印……
只有他走得好，等五哥從燕北關回來，才能從他走出的道里，擴寬他們的路。
百姓們看熱鬧，等大軍走得沒影兒了，方才散了。
常潤之牽著劉桐的手，輕聲道：“天兒冷，回去吧？陽陽待會兒要找你的。”
劉桐淡笑著應了聲，轉身回去時，發現自家府的馬車旁邊，候著另外兩輛馬車，上面分別掛著祁、祝的牌子。
祁王與祁王妃走來，祁王妃略落後祁王半個身位。雙方見了禮，大概是覺得瑞王會去往燕北關，也有他的因素在，所以祁王倒有些心虛，寒暄了兩句便告辭了。
他的動作較之往常略有些急躁，祁王妃蹙眉提醒他，要他注意儀態，莫要行事匆忙。
常潤之再次見識到了祁王妃的“規矩”，的確是一板一眼，不容人行差踏錯。
劉桐扶著常潤之上了馬車，祝王和祝王妃也相攜而來。
祝王妃身後還跟著一人——那位光長了野心，卻沒有長腦子的莫女官。
哦，如今她是祝王侍妾，莫氏。
祝王妃對常潤之表現地一向友善，雖然不親近，但偶爾見面的場合，對她都多有照顧。
祝王妃對劉桐夫妻輕輕點了個頭，祝王看了她一眼，又看向劉桐，聲音粗噶道：“九弟還不走？”
“祝王先請。”劉桐對祝王無甚好感，乾巴巴說了一句。
祝王暗哼了聲，轉過身來先要扶祝王妃上馬車。
祝王妃不動，視線卻看向莫氏。
莫氏頓時面露委屈，期期艾艾地轉向祝王：“王爺……”
“還愣著幹什麼？”祝王心下煩躁：“還不趴下好讓王妃上車？”
莫氏面露屈辱，慢慢跪下趴著，由著祝王妃踩著她的背上馬車。
常潤之看得有些目瞪口呆。
祝王妃為人冷清，傳言之中只說她孤傲，從沒有她虐待下人的事傳出。
可今日之見……
常潤之還在愣神中，祝王已經緊跟著祝王妃上了馬車，車軲轆轉悠著，漸漸駛離了這片地方。
委屈的莫氏上了另外一輛簡陋小車，臨上車前似有些怨恨地看了常潤之一眼。
常潤之挑挑眉，嗤笑一聲。
“走吧。”
劉桐示意常潤之進車廂，自己跨上馬車，招呼車伕馭馬。
