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祝王是個頭腦簡單的人,這樣的人多半會被人算計到死,可他幸運的是,他有一個精明的母妃和一個給力的外家。
祝王母妃靜妃是個寡言少語的女人,但她有幾分聰明。
祝王封王時,她就藉著自己孃家的權勢,透過一些拐了彎兒的姻親關係,和兗州城裡的魯家建立了聯絡。
兒子封了王,靜妃對未來也有了些想法。知道兒子不會玩陰謀詭計,靜妃便想著若真到那一日,就先給自己和兒子留一條後路,搏一搏。搏不了,藉著後路逃了便是。
這條後路,便是魯家。
魯家和高句麗皇族素有往來,靜妃讓祝王透過魯家和高句麗聯絡上了,讓祝王不到萬不得已,不得動魯家這條線。
祝王雖然魯莽愚鈍,卻很聽靜妃的話,幾年如一日的不動聲色給魯家一些小恩小惠。
魯家的人犯了事,刑部那兒上了檔,祝王都能給他抹掉。一些大案要案,涉及殺頭之罪的,祝王還能給換了死囚。魯家的敵人,祝王得了名單,也能想辦法安個罪名,替魯家剷除異己。
這樣的事發生的並不多,但做下一件,讓人知道了便是醜聞。
所以祝王一直很小心,從未暴露過魯家這件事。
但架不住,齊、魯兩家都在兗州,同為三大族中的一員,兩家有合作,自然也有競爭。兩家的公子少爺起了爭鬥的時候,少不得要拿自己的後臺來說話。
太子和祝王便知道了,對方和兗州同樣也有聯絡。
雖然不知道這個聯絡具體是什麼,但不妨礙他們共同守護這一方利益,也對彼此相互忌憚。
這種微妙的平衡,直到兗州同知被刺傷的事捅到御前仍舊平衡著。
查到齊家和太子之間關係的瑞王,在那時還並不清楚魯家和祝王的聯絡。
他心中暗暗懷疑,紀光邈到京城後失蹤,與刑部、祝王可能有關係,卻並沒有任何證據。
眼瞧著年關將至,瑞王也不想繼續留在兗州。
他收拾了自己那一份證據,細細打理好了,便打算按照行程回京。
可回京的半途中,瑞王卻被一夥人暗殺,瑞王不防,從馬上跌落下來,當即摔了腿。
幸好有元武帝派來的人保護,瑞王的人方才不至於折損太過。
可是元武帝所派之人再是精英,也抵不過敵人數量多。最後兩邊兩敗俱傷,瑞王這方的人死得差不多,而敵人也沒有留下一個活口。
那些證據,更是在最開始便被人翻找了出來,毀了個乾淨。
瑞王當機立斷,讓良朋炎青帶著他喬裝打扮了一番,借宿了兗州城外的農家,然後寫了信,光明正大地捎往京城給劉桐,暗示劉桐前來接應。因怕瑞王妃和顯嬪知道了此事過於驚慌,出什麼岔子,所以瑞王決定暫時先按兵不動。
書信經過驛站時,被人仔細察看過,耽誤了些時候。不然,劉桐在京城本可以早些收到瑞王的信件,也可以早點來接應瑞王。
“後來呢?”常潤之託著腮問劉桐:“為什麼瑞王回來還要遮遮掩掩的不肯露面?”
劉桐輕嘆了一聲,道:“五哥在農家養傷的時候,父皇那邊自然也得到了他之前讓人送回去的證據。然後便一直沒能得到五哥和父皇他派的人的訊息。父皇后來才派了人來找五哥,私下裡……大概也暗查起了刑部吧。”
“那太子呢?”常潤之忍不住問道:“太子……聖上可查了?”
劉桐皺著眉,輕輕搖頭道:“這我就不清楚了……關於太子和齊家,五哥似乎沒有報給父皇知道。”
劉桐頓了頓,道:“父皇派來的人轉達父皇的意思是,讓五哥暫時別告訴任何人他的行蹤,先看看事情發展的情況。這也正是五哥的意思。我瞧著,五哥似乎想暗地裡將齊家和太子,還有魯家和祝王的事情,查個清楚。”
常潤之抿了抿唇,輕聲問道:“那魯家和祝王有聯絡,瑞王是怎麼知道的?”
“五哥是透過紀光邈和刑部,聯想到了祝王的異樣,後來又透過回憶龐良與他說明兗州實情時的蛛絲馬跡裡,推斷出來的。”劉桐道:“這幾年,齊家、宇文家好歹出了案子,還有那麼兩三個伏法的,可魯家,犯案的人不少,登記在冊的人也不少,伏法的卻一個都沒有。能做到這份兒上的,除了刑部主事外,還能有誰?犯了大罪,本該流放殺頭的,罰幾個錢便能脫罪……這種判詞,誰寫得出來?”
劉桐摩挲著茶盞,目光沉沉:“兗州這個地方,該動手治治了。就是不知道,父皇