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鄉試不僅考試管理極為嚴格，而且閱卷十分嚴密公正。考生的試卷經過彌封糊名後，還要由謄抄所人員將試卷謄抄一邊，校對無誤後，送至外簾收掌所，外簾收掌所官員核對朱墨卷紅號，確保無誤，分包分批送提調堂掛批，由監臨挨包蓋印，陸續裝箱，送至內簾評卷之處。
內收掌按房官人數將試卷分為若干束，房官根據抽籤決定在第幾房評閱第幾束試卷。房官的職責，是將自己選中的優秀試卷加以圈點，向考官推薦。正副主考對這些試卷進行校閱，根據三場的成績決定去留。
閱卷完畢之後，就是萬眾矚目的放榜盛典了，放榜的日期，規定在九月十五日之前的寅日或者辰日。寅屬虎，辰屬龍，所以人們將此榜稱為龍虎榜。此時又正值桂花盛開，所以又稱之為桂榜；中舉又稱折桂、攀桂。各省舉人第一名稱解元，第二名為亞元，第三、四、五名為經魁，第六名為亞魁，其餘中舉者為文魁。
林暘本來想在家中等著放榜結果的，可是林海卻不同意，用林暘的話說，林海看不慣他吊兒郎當的態度，眼不見心不煩，要林暘去金陵等放榜，林暘表示委屈，他只是比別人淡定點，怎麼就成散漫了，不過他還是老老實實的收拾了包袱去了金陵。
順天龍虎榜張掛於順天府衙門前；其他各省龍虎榜張掛於布政使或者巡撫衙門前。發榜那日，江南布政使衙門口前的大大小小的酒樓茶館都擠滿了人，沒有佔到座位的，也託了店家要了長條凳在門口坐著，等著結果。林暘不由慶幸，幸好自己先讓三七給他訂了位子。
林暘在酒桌前坐定，慢悠悠的叫了早點來吃，三七是個急性子，看著自己大爺不緊不慢的樣子，心裡著急，道：“大爺，我去榜前守著。”說著也不等林暘回話便跑到榜前，佔據有利的地理位置。
林暘品了一口茶，正值桂花盛開的地方，店家為了取個好彩頭，特意泡了鹽筍芝麻木樨泡茶和桂花木樨茶，這個朝代的茶雖然大多為清茶，可也少不了往裡面添些東西。林暘點了一壺桂花木樨茶，品了一口，味道倒還不錯，茶香和花的甜香倒是相得益彰，像後世喝的飲料一樣，林暘想著，回去讓丫頭們泡給賈敏和黛玉喝。店裡的點心也多由桂花製成，林暘點了水晶桂花糕，桂花芝麻糯米凍糕，桂花蓮藕糕，桂花拉糕等點心，甜而不膩，林暘決定帶些回去給黛玉和林昀嚐嚐。
正在林暘出神想著要帶什麼點心回去的時候，甄府的甄琳倒是看見他這幅愣神的摸樣，心裡暗笑林暘考前倒是信心滿滿，可到了關頭不也是一副心神不寧的摸樣麼。他走過去，笑著對林暘道：“林兄，可巧又遇到林兄了。”
我可不覺得巧，林暘腹議著，伸手不打笑面人，林暘笑言：“可不是巧了。”
甄琳沒有客氣在林暘對面的位子坐了，道：“本來在下想等考試結束後邀請林兄到府小酌，誰知道林兄竟然回去了。”他面帶惋惜之意，“不過，今日和林兄有緣，不如等放榜之後，和林兄對飲幾杯，林兄意下如何？”
林暘婉拒：“家嚴家慈還在家中等訊息呢，等甄兄什麼時候到了揚州，在下再進地主之誼款待甄兄。”
甄琳面帶惋惜：“那就一言為定了。等我去了揚州，一定登門拜訪。”這才和林暘告辭去找相熟的人。
林暘倒是有些意外他走的那麼利索，不僅林暘感到意外，甄琳身邊的小廝見到自己少爺走的乾淨，一臉焦急，小聲說道：“大老爺不是讓大爺.......”剩餘的話便在甄琳回首冷冷看他的眼神中吞了下去，甄琳輕哼一聲：“你懂什麼，林暘擺明了不想和我結交，我硬貼上去只會惹他不悅，雖然結交不了可也不能結仇。”甄琳話沒有說完，他的伯父想拉攏林家，找到林家的把柄，卻讓他做先鋒，他伯父倒是打得好算盤。
林暘沒等太久，便聽見鼓樂聲傳來，龍虎榜是從貢院取出，載於黃綢彩亭，鼓樂、儀仗、兵丁護送布政使衙門前的張掛之處，而且放榜當天，各直省的監臨分別將中舉的《題名錄》即花名冊，進呈皇帝御覽。聽到聲音，人群頓時騷動起來。
林暘被周圍的氣氛感染，也有點坐立不安了，林暘站起身眺望，見衙役分開擠在張掛之處的人群，將幾張榜單張貼上去了，剛貼好，便有人一湧而上，擠在看榜單。林暘直覺的自己的心跳的厲害，也沒心情品茶，只等著三七回來。
很快，便能聽見人群中的歡呼聲，這時候三七從人群中跌跌撞撞的跑出來，滿臉汗水一邊跑一邊喊：“大爺中了，一榜第三名。”登時便有人把林暘圍住，甭管不認識，都恭喜起來，林暘這才把心放心，連忙讓艾
