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嚴格來說，神策門絕對算不上無關緊要，位於江寧城正北，右方雖然是面積巨大的玄武湖，正北方向卻是小市鎮和賣糕橋兩處頗為繁華的城下町，建築眾多又丘陵起伏，地形複雜，是守城方打巷戰消耗敵方有生力量的理想緩衝戰場；對攻城方而言，除了交通稍微有些不夠方便外，但又有攻城隊伍容易展開和步兵掩體眾多的兩大優勢，用做攻城主戰場也不是不可以考慮，江寧外城的十三道城中，除了陸路正門聚寶門和水路正門儀鳳門之外，神策門完全有資格可以說是江寧城的第三緊要所在。
這個排名甚至還可以往上提一提，因為儀鳳門的內旁是獅子山，居高臨下鳥瞰城外，是天然的理想炮兵陣地，火炮部署只要安排合理，轟得城外敵人無法立足易如反掌。聚寶門除了有秦淮河保護外，又有變態的三道甕城，城防工事的堅固程度在江寧十三門中是當之無愧的排名第一。而神策門不但沒有這些工事地理優勢，相反城外還有大壯觀山（紅山公園）這個巨大隱患——敵人一旦把火炮佈置在山上，居高臨下對著神策門可是想怎麼打就怎麼打。
吳超越的軍事經驗少得可憐，戰術部署和戰場指揮也只是透過書本、電視和電影學了一點皮毛，後來美國老兵布朗給吳超越指點和傳授的也幾乎都是野戰經驗，但即便是這樣的半桶水，仔細的瞭解了神策門的地形和清軍的部署情況後，吳超越還是馬上發現了許多重要問題。
首先一點就是大壯觀山，作為神策門外的至高點，大壯觀山不但地勢複雜，易守難攻，水源也十分充足，還有玄武湖水路可倚，即便陷入孤立也可以憑藉水路源源不絕的補充兵員、糧草和彈藥，是防守戰中可遇而不可求的戰術支撐點。但江寧卻沒有在山上部署一兵一卒，全面龜縮城內，拱手讓出了這個軍事重地。
第二是兵力，神策門左右的金川門和太平門都距離較遠，彼此之間很難及時互相救援，但江寧清軍卻只在神策門部署了兩百綠營兵和五百練勇，即便再加上吳超越新帶來的五百松江團練，也不過一千兩百人的兵力，卻要負責守衛長達十里的城牆，兵力單薄得十分可憐。而更讓吳超越無語的是，江寧城裡唯一的預備隊還是駐紮在城內東南角的滿城中，神策門一旦告急，預備隊得跑上十幾二十裡才能趕到現場救援。
此外還有許多情況也讓吳超越無語，友軍綠營兵和江寧鄉勇紀律渙散和士氣低落也就算了，遠比其他城門狹窄的護城河同樣沒有疏浚，火藥露天存放，火把、火油和木材也嚴重不足，還有那些用來砸擊敵人的石頭，也沒有經過基本加工，一塊塊比人還高，比磨盤還粗，沒有三五個人休想抬起來砸下城去。
對這些情況百思不得其解，吳超越也只好向負責守衛神策門的綠營守備耿橈打聽情況，而看在吳超越見面時送上的一百兩現銀份上，耿橈倒是一一詳盡回答了吳超越的問題——結果吳超越也更加無語了，放棄大壯觀山是陸建瀛躲在總督府的拍腦袋決定，沒有到現場勘察過一次，陸建瀛就拱手讓出了這個軍事要地——還十分受清軍士兵的歡迎。
護城河沒有疏浚是因為前廣西巡撫鄒鳴鶴的傑作，受江蘇巡撫楊文定所託，已經被革職的鄒鳴鶴受命組織江寧練勇修繕加固城防，結果鄒鳴鶴每天除了想方設法的從江寧富戶身上刮銀子刮錢糧，就是想方設法的剋扣貪汙江寧練勇的餉銀，正事基本上不幹，所以護城河沒有疏通，沿城房屋也沒有拆除，還有那些大得驚人的石頭，也是鄒鳴鶴讓練勇弄上城來敷衍了事的產物。
至於守城物資嚴重不足就別提了，倉促準備又上下聯手貪汙剋扣，價格昂貴的火油數量能夠充足那才有鬼叫。而兵力不足的原因答案更加驚人——城池周長九十六里的江寧城中，綠營兵和八旗兵加在一起只有五千多人！還得分出一部分保衛滿城，提防城裡的漢人造反找滿人清算舊帳，所以外城十三門的守兵數量自然少到了近乎可憐的地步……
基本瞭解了這些情況後，徹底無語之餘，吳超越也馬上得出了一個結論——江寧城不可能守住！必然會象歷史上一樣被太平軍攻佔！
還好，神策門這邊的情況雖然爛，卻有一個好處是逃跑比較方便，同時只有五百人的吳軍練勇縱然不可能創造奇蹟守住江寧城，保護著吳超越殺出重圍逃出生天還是有一定把握。所以對江寧保衛戰絕望之餘，吳超越也沒怎麼擔心，唯一所祈禱的，也就是太平軍千萬別把神策門這裡當做主攻方向，別在神策門外駐紮太多軍隊，讓吳超越逃命時可以更方便一些。
得收過吳超越賄賂的耿橈幫忙，抵達江寧的第一個晚上，吳軍練勇並沒有辛辛苦苦的
