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桑枝幾步衝上前去，推開那領頭宮女，“你幹什麼！”
“桑枝，你裝什麼好人！她這樣有失禮儀，被嬤嬤看見，她小命保不保得住不說，回頭這裡的人都得挨罰！”
桑枝咬牙，冷冷地看她一眼，“我幫她送。”
桐兒吃驚地看她一眼。說實話，桐兒其實不敢去永壽宮。桑枝沒來之前，一直都是她去永壽宮，次次都要被責難辱罵。桑枝來了，她才鬆了口氣。只是不該轉而欺負桑枝。
剛說完，桑枝自己就驚出了一身冷汗，覺得雙腿發軟。她想反悔，然而周圍人都一副看好戲的模樣，尤其領頭宮女似是端等著拿她把柄，桑枝只好硬著頭皮道，“桐兒，這是我可憐你。”她拿過炭筐，瞪一眼那領頭宮女，仍舊朝永壽宮方向去了。
一路忐忑不安，越走雙腿越發軟，覺得在自尋死路。她絞盡腦汁，才恍然想到，大不了將炭塊交給那兩個守門的太監。桑枝心想，不進去見到嬤嬤和那個錦姑姑，大概就沒事吧？
又想，不知道還會不會遇到素勒。冷靜下來之後，桑枝心裡多少有些感激素勒。雖然事情因素勒而起，但倘若素勒沒有救她，眼下自己已經一命嗚呼了吧？她雖然心知自己以後萬不該再與那少女有糾葛，最好能避則避，但心底又因這念頭有些愧疚。她當然明白上次之事並非素勒的意思，而且當日那情形，素勒似乎為了她和靜妃起衝突？
桑枝覺得，素勒畢竟還只是個未成年少女而已，大概也是沒個玩伴，怪可憐的。她自己動了惻隱之心，存著不忍。那心底仍然藏有一塊柔軟，不似久居深宮之人已然不知心軟為何物。
桑枝總帶著悲憫之心看待這宮殿裡的每個人，覺得他們都是這個時代的祭品。這些人或者不知自己為人，或者知道自己為人卻不能好好為人，雖然難免有可恨之處，但歸根到底也都是可憐之人。
她以局外人的心態看待，哪怕自己躋身其中也不願意淪為一員。她想，無論如何，自己不要喪失了做人的根本。哪怕有失，也儘量保持做人的尊嚴吧。她是唯一一個清醒的人，為保命自然應當順時順勢，但心不能也變成一顆奴才的心。
只是，這路的盡頭在何處？桑枝看不到希望。蔓延開來的是一種無力的絕望感，桑枝攥緊炭筐，生怕自己也被這巨獸吞沒了心智。
