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二人各懷心思，庭芳並未即刻就相信了陌生人，不過是初來乍到，弄個地頭蛇在身邊，有些風俗規矩不至於兩眼一抹黑。橫豎多養個人並不費事。君子墨則是實在有些走投無路了，田產乃不動產，今年被水淹了絕收，可田土在那擱著，總是能翻身的。然而她堂堂一個大族閨秀，被逼到渡河上船偷東西，自是族人想謀奪她的財產，故意不分族中存糧與她，迫使她用田換糧活命。待田產都耗乾淨了，出幾個精壯的男丁一根繩子綁了，遠遠發嫁出去，還能得一筆彩禮，當真是穩賺不賠。
兩個月以來，君子墨只得一面吃著官府熬的清澈見底的稀粥，一面打獵為生。她出門覓食，家裡就遭賊。大水不曾沖走衣服鋪蓋都被卷的一乾二淨，也不知道是族人陰謀還是流民偷竊。天氣逐漸涼爽，入冬後指望不上打獵，難道就靠著身上的薄衫同衙門的稀粥過活？她要是死了，族人更好理直氣壯的分她家產。且即便熬過今冬，等到了明年朝廷給的種子，又有哪個長工敢冒著得罪君家的風險替她幹活？君子墨心中大罵八百回無恥，卻是一點法子都沒有。遇見庭芳，恰似瞌睡遇到了枕頭，至少先混口飽飯再說。就不讓地契出來，看他們誰敢往她的地裡種田。他們敢種，她就敢搶。解決了溫飽，便無後顧之憂，咱耗著唄！看誰耗的起！
庭芳不欲交淺言深，撿了些閒話有一搭沒一搭的聊著。二人都有習武，話題自然在武學上打轉。時下習武的女子甚少，很是生出了些惺惺相惜之感。說了一會子話，君子墨忽然想到，東湖郡主是要回京的。不若大好關係，跟著去京城裡看看人世繁華，也不枉來世上走一遭。如此，便打定主意，言語更加殷切。庭芳在這上頭都快成精了，準確無誤的接受了君子墨全方位的馬屁，沒看走眼，是個人才啊！
卻說房知德帶著船隊返程，往景德鎮掃貨。景德鎮的災情沒有南昌厲害，可自來種稻子的都在河邊。沒死多少人，卻淹了不少地，若論眼下的惶恐氣息，比南昌更甚。故糧價騰貴，襯的不能吃喝的瓷器一文不值。加之朝廷賑災的糧食未到，沿江受災，商船更是無影無蹤，其中慘像不一而足。用一船糧食換了好幾船上好瓷器的房知德心情很是低落。水災固然可怖，然更可怖的是朝廷的應對。淹死的人不消多說，閻王要收誰都抗爭不得。可後續病餓而死的，便是聖上無德了。早先不可著勁兒折騰，何至於今日？
想想修建陵墓所花費的銀錢，房知德更是鬱卒。走南闖北多年，早不似幼年之天真。年少時被庭芳刁難的問題，始終不能忘懷。朝廷一項工程，倘或是花了百萬兩，處置不當，民間所損失的便要超過千萬兩。無它，層層盤剝搶劫，實際損失遠遠高於朝廷能拿到手的數量，典型的飲鴆止渴。就好比百姓最恨偷糧賊，他偷三個土豆，竟要踩死一路秧苗，運氣不好，二三十斤土豆就沒了，怎不招人恨？
前些年聖上為了私慾橫徵暴斂，先太子亡故後才肯罷手。三五年的敗壞，至少十五年的兢兢業業才可修復。老天爺幫了三年忙，夠幹什麼？兩岸悽楚，刺著房知德的五臟六腑。他在擔憂福王的安危，同時更擔憂任性的福王能否坐好天下。房知德倚在船上看著滾滾長江，心中無比惆悵。心底不可告人的念頭隨著長江翻滾——比起不靠譜的福王，他更信任庭芳。年僅九歲就能分辨什麼才是真帝王心術的庭芳。暗歎了一聲，嫁給絕無可能造反的徐景昌，真是可惜了。換個人，只要不是福王的伴讀，他都會搶個擁立之功。然而偏偏是福王伴讀，偏偏是福王此生唯一傾瀉過感情的臣子。造化弄人！
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。說的便是順長江而下的船隻了。兩日功夫，房知德一行就抵達了松江。庭芳的信要北上，他則要南下。還是尋了徐景昌相熟的那家客棧安頓，氣氛卻有些不同。房知德暗中警醒，面上不露聲色，笑著朝掌櫃的拱手：“掌櫃生意好呀！有空屋麼？”
掌櫃的看到房知德，扯出一個笑臉：“院子叫人租了，房老闆不嫌棄就住上房，若是嫌棄，就請房老闆稍坐，我使人往外頭尋去。”
房知德微笑：“上房便上房，橫豎我們的人還要看貨，多半住船上。”說著壓低聲音道，“松江可是有事？”
掌櫃苦笑：“房老闆好利一雙眼，實不相瞞，近來聽說有人招兵買馬，恐是要……”說著，做了個殺頭的手勢。
房知德一驚非同小可：“哪位俠士？”
掌櫃搖頭：“不大清楚，不是咱們松江府，”掌櫃踮起腳跟，在房知德耳邊悄悄說道，“是北邊。”
房知德皺眉：“江蘇？”
“噓！”掌櫃左右看
