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徵堅韌。人類這樣高智商的動物能得以延續至今，就是因為每個時代每個種族，都會有那麼多願捨己為人的英雄存在，守護者庸碌的凡塵。
周毅暗歎，如此不按理出牌，沒有知事他們這些粗人當真說到猴年馬月去。不由佩服庭芳走一步看三步的本事。末了，實在忍不住問了句：“儀賓亦是如此想麼？”
庭芳道：“他未必就想不到，只他比我厚道，想的更多的還是仁義，我則是算計。”徐景昌的可貴之處，就在於看得透齷齪，還依然想維持那脆弱的光明。
周毅笑道：“殊途同歸了。”
庭芳止住這個話題，說起了另一樁事：“翠榮的嫁妝我已經備好了，你們擇個喜歡的日子，把事兒辦了吧。”
周毅的臉稍微紅了紅：“翠榮說不急。”
庭芳道：“她一個姑娘家，哪裡肯表現的心急火燎？身契我已消了，她父母亦是家奴，殿下分府的時候人不夠使，一家子買來的。其父母還在殿下府上，待日後你自己記得去求上一求，贖出來給個安生立命之處。”正兒八經的岳父母在奴籍，說出去不好聽。將來須得安頓下來給個營生才周全。只此等小事她就不操心了，翠榮不是孩子，她心裡有數。
周毅道：“多謝郡主。”
庭芳道：“旁的我不多說了，好好待她。兩口子實在過不下去的也有，到時候報與我知道。醜話說在前頭，你們好聚好散我不管，欺負了我的人，休怪我不講情面。”
周毅點頭應了，他是不會要翠榮受委屈的，既要藉著裙帶往上爬，有些東西就必須捨棄。許多男人覺得振不了夫綱難以忍受，實則人生在世，不如意十之八九。振了夫綱又如何？不到九五至尊，到哪裡不受委屈。他還有人生的野望，怎有心思計較家宅裡的瑣事！深知庭芳的精明，他也不做那漂亮承諾，低頭衝庭芳行了個禮，告退。
京中的局面亦穩定了下來。僥天之倖，天佑五十四年蒙古大舉南下，被趙總兵痛打回老家後，便陷入了部族混戰。趙總兵暗戳戳的拉一個打一個，順便趁著年景好的時候開開邊貿撈點銀子，差點沒跟蒙古混成兄弟。因此這些年來蒙古一直掀不起什麼大浪，九邊壓力銳減。廢止九邊是不能的，多少有些部族想打打草谷，但像過去那般陳兵百萬就顯得多餘。正好京城被打的狼狽，聖上索性把五城兵馬指揮司撤入內城維持治安，將京城城防交給了勇國公並手下的精銳。
九邊駐軍乃燕朝精銳中的精銳，薊鎮固然稍遜於大同，但放眼天下，能與之對抗的一個巴掌的數兒都沒有。現若徐景昌對上勇國公，也只有被他砍的份。那些什麼勇王忠王之流，就更不夠看。京城漸漸恢復了寧靜，只那物價是怎麼都下不去了。
福王與勇國公郎情妾意，來往的極為密切。勇國公以皇子安危為由，將幾個王府都保護起來。福王知道，那不過藉口，真正保護的是他。勇國公的選擇如此明確，九邊其餘的將領也開始向福王傾斜。統共九個總兵，趙總兵不消說，那是舅舅；太原何總兵一貫跟趙總兵好的穿一條褲子；加上擺明車馬的勇國公，福王已佔了三個。下剩的六個裡，有想做純臣的，有想再觀望的，還有已對福王動了心的，不一而足，然而他們共同的選擇是漸漸疏遠了太子。
原先同太子交好，也只是相對於其他的王爺，他們跟先太子的關係亦不差。福王年紀太小，誰也沒注意到他。現他長大了，仔細瞧瞧，都覺得不壞。太子往常與他們再好，最信任的還是身邊的人，同九邊關係微妙。福王就不同了，他舅舅是大同總兵，心腹是大同總兵的弟子。九邊同氣連枝，自然看福王更順眼。反倒是京中戍衛成分複雜，首鼠兩端。
福王早看出來了，京中的那起子繡花枕頭他半點不想要，拉攏了勇國公才是正道。有了武將相持，又覺得趙貴妃真得老天厚愛。她那般的天真，隨便擱誰家裡就是個死字，偏偏進了宮，偏偏入了皇后的眼而不是皇帝。聖上那樣不喜歡她，隨便去了兩回一胎就生了兒子，還是老么兒，備受寵愛。等年紀大了挑兒媳婦時，什麼眼光都沒有，誤打誤撞選了嚴春文。嚴春文實在不值錢，然而嚴文春她爹就太狠了！翰林院掌院，若論起江湖地位，比首輔袁閣老都強。
至此時，福王終於羽翼已成。他抬頭望向南方，徐景昌，我準備好了，你呢？
又是一年一度的秋收，卻是比起去年為難的多。中間幾個省裡頭只有江西戳了個徐景昌，不獨把土豪打了，還制住了破家的縣令們。故眼紅的人比比皆是，不獨蔣赫韓廣興，大大小小的土匪都盯著肥肉。盤剝下的農民們，也的確不知怎麼生存。
