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進了前院的廳堂，連灌了好幾杯熱茶。江上行船，水汽伴著寒氣，冷的人骨頭縫裡都發顫。錢良功笑著在炭盆裡添了兩塊炭：“過會子就暖和了，房公子辛苦啊！”
房知德擺擺手：“誰都不容易。”說著又伸手拿桌上的點心嚼了幾口，道，“有面沒有？船上盡烤紅薯吃了，還是湯麵貼腸胃。”
錢良功笑罵：“才看到管家婆的時候不說，同我說有什麼用？”話雖如此說，還是站起來往外頭遞了個信，叫廚房做去。待周毅回來，幾個人圍了火爐，房知德才道：“外頭四處開花，我都不知說哪一件。”
南昌自打有了商船，外頭的訊息多少聽見些，徐景昌皺眉道：“江蘇那邊收攏了許多流民，編成了隊伍，都說要反。到底是誰的手筆？”
房知德道：“別提了，老仇人劉永年。”
庭芳笑道：“我猜著是他，又不做準。同他打了三年交道，知道他是個不安分的。那劉永豐呢？”
房知德道：“兄弟和好了唄。那樣的大事，跟咱們比起來算什麼？再說你們都跑到江西來了，劉永年追不著，劉永豐沒了靠山，兄弟兩個一拍即合。”說著忍不住笑，“學著我們用火器，我悄悄使人摸去看了一回，還是多早晚的款式？不過他們養了騎兵，總不好等閒視之。依我說他們也好對付，咱們學洋人的，在船上架了炮臺，幾炮火下去，炸平他們。”
徐景昌道：“的確如此，他在江蘇鬧事不管他，可他在咱們的下游，就不得不防。他現在還不敢明目張膽，我們先跑著。他要過路費就給他。待這頭髮展好了，咱們的炮船開道才是正經。江蘇早就要亂，不足為奇，不是劉永年也有旁人，還有別的事沒有？”
房知德忙道：“京裡打了好幾仗，說是把白娘子教打散了，頭目抓著砍了頭，白娘子不知所蹤。”說著壓低聲音道，“朝廷也不管，抓了個頭目的姬妾一併砍了，說那是白娘子。信眾哪裡分的清？只聽見白娘子死了，就都灰了心。可恨的是他們剩下的兩個王竟沒有內訌，居然各自劃了地盤，相安無事！京畿人多，人堆裡一藏，上哪裡尋去？甘肅那頭倒是壓下來了。朝堂裡也不安生，太子的人一直上本攻擊殿下的人，吵的不可開交。恰趕著秋日，聖上連殺了好幾個蹦噠太歡的，看在太子眼裡，像是替咱們殿下出頭。”
庭芳很不客氣的道：“太子的腦子裡，從來水比腦仁多。殿下在京中，只怕也沒甚好做的。賦稅怎樣？今年南澇北旱，有千萬兩沒？”
房知德道：“千多萬兩，具體我也不知。我沒上京，去了趟東湖，都是聽任先生說的。任先生和楊先生問郡主好，還問清哥兒好。”稍歇了一會兒，又道，“今年盤賬，咱們賺的不如去年。劉永年出么蛾子，他家有絲廠，價格一壓，搶了我們不少生意。將來還要搶，所以我才急急同洋人買火藥。賣絲綢咱們未必如他，不若做成往來生意，不損自家利益，又叫他們得了利才皆大歡喜。說來他這是滿身心眼，竟是同洋人談了瓷器生意。不是我們這樣的茶盅碗盞，竟是畫了花樣子的飾品。都是西洋風味的，做的極精緻，我在廣州瞧見了。”說著往懷中掏了半日，拽出根細細的手鍊來。與中原大不一樣，橢圓形的瓷片上有小天使的像，一塊一塊的串著，充滿了異域風情。
生意從沒有說哪家能獨佔，就如房知德所言，沒有劉永年還有旁人。庭芳又問了一句：“朝廷的海運呢？”
房知德嘆了口氣：“也不知該高興還是該不高興。朝廷的海運抓著今年的尾巴做了一筆，賺的還行。不然還沒有那麼多歲入。百足之蟲死而不僵，天下再亂，他們總能苟延殘喘十來年。照我的想頭，咱們加緊吧。像那宋朝似的分了南北也沒意思。雷霆之勢平了天下，要緊的武備。我瞅著洋人不安分，看著就心焦。”
庭芳眼神一凝：“至多三年，我們就北伐。南北兩處夾擊，奪了京城再說！”
