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葉閣老去世後，三房人便分做了三處。接著葉俊文長流，葉俊德貶去海南，只剩下曾經被一擼到底的葉俊民還留在京中。大房只剩庭樹個年輕後生，素來渾渾噩噩拎不清白，連親妹子都不曾照拂一二，旁的也都指望不上了。二房遠在海南，於京中的事一無所知。算來京中葉家只葉俊民輩分最高，幾年來無人拘束，越發胡作非為，花天酒地，把當日葉閣老勉力留下的財產揮霍的一乾二淨。
三房主母秦氏的孃家被她禍害的避回老家，端的是山高水長，全然無法拘束女婿。帶著個寡姐居住，也是不敢狠勸。不消三四年，家裡就捉襟見肘。家裡無錢，葉俊民就喝酒打老婆，在家中罵罵咧咧，驚的一眾半大的孩兒魂都散了。長子庭松原在讀書上有些天賦，人也勤奮，哪知道打祖父亡故，父親竟是連先生都不給請。苗秦氏看著不像，勸了妹妹幾句。秦氏卻道：“現如今的開銷，哪裡還供的起讀書人？他要上進，往他大姐姐跟前討去。”
萬般藉口都是假，不過是庶出，不是秦氏肚子裡爬出來的，她才懶的費那銀子。苗秦氏被鼠目寸光的妹妹氣的七竅生煙。葉家敗落，她借了房子，就不好再蹭飯食。月月交了伙食，又帶著女兒扎絹花以補家用。她寡婦失業的，省儉乃人之常情。見秦氏死活不肯送子弟讀書，蹭不著先生，只好自掏腰包，把兒子送去了私塾。看著眼淚汪汪的外甥，也是無法，她能送孩子去上學，卻是沒能耐請先生來家教書。到底親自養了幾年，心裡不落忍，常給買些紙筆，叫哥三個自家練習。
京城居大不易，苗秦氏守著幾千兩銀子，萬般看不慣葉俊民夫妻，愣是不敢搬出去住。一則花費不知凡幾，二則家裡沒有頂門立戶的男人，到底不便。哪知一住二住，其子苗文林與庭苗竟處出了幾分情誼。雖是兩姨兄妹違了朝廷律令，然庭苗庶出，便無妨礙了。苗秦氏也知自家兒子在京中無根無基，想尋那名門望族乃是做夢。庭苗性子溫柔顏色好，難得是識文斷字，於百姓人家很是不易了。心中滿意，悄悄同秦氏說了一回，還怕這妹妹出么蛾子，說是願奉上四百八十兩的聘禮，拿錢堵秦氏的嘴。秦氏從來不把庭苗放在心上，更瞧不上一無所有的苗文林，只聽得有銀錢拿，爽快應允了。只庭苗還年幼，不宜過門，就先混著。
統共一個兩進的宅院，不消二日大傢伙都知道了。親上加親的好事兒，上上下下都高興。既是定了親，苗秦氏就不拘著小兒女，橫豎都是有禮的，先做一處耍，將來夫妻更和睦。此事不獨三房知道，連庭瑤都聽了一耳朵，只沒空理論，橫豎還小，將來成親時再補禮。原以為日子就不鹹不淡的過著，哪知平地一驚雷，葉俊民翻手就把女兒給賣了！
也不知葉俊民在哪裡鬼混認識了一個客商，聽聞葉家是閣老之後，就打起了壞主意，願拿五千兩銀子做聘禮求娶葉家女做填房。葉家三房早被敗的乾淨，滿副家當加起來都沒有五千兩。葉俊民自來涼薄，只認錢財，喜不自禁的就回家來預備起嫁女。那客商上門拜會，秦氏才知已有四十多歲，好當女兒的大伯，哪裡肯幹？偏偏婚書已叫葉俊民一手操辦，連聘禮都收了，豈是說退就退的？
那客商家鄉來歷父母一概不知，苗秦氏也急的團團轉，倒是庭琇穩的住，叫住苗文林：“大表哥你且去福王府一趟，告訴大姐姐一聲兒。”葉家再不濟有個王妃在，把聘禮還了，還真沒人敢強搶。親爹糊塗的不是一日兩日，跟他歪纏，八百輩子都纏不清楚。索性叫了王妃做主，還便宜些。
葉俊民捨不得到了嘴裡的五千兩銀子，葉閣老的遺產大頭都搬去了福王府，只餘幾個三瓜兩棗。他曾是閣老府的爺們，吃穿用度樣樣精緻。出來過了幾年苦日子，渾身不自在。好容易發一注財，豈肯罷休！見秦氏一哭二鬧三上吊，死活不肯嫁女兒，眼珠一轉便悄悄道：“你不捨得庭琇，那就嫁了庭苗。橫豎他要的是閣老之孫，難道只庭琇是了？”
秦氏只生的庭琇一個，旁人管她死活！立刻就答應了，也怕丟了五千兩，拿話哄住了苗秦氏，只說要去退婚，不好麻煩秦王妃。苗秦氏只當秦氏勸住了葉俊民，誰肯拿如花似玉的親閨女嫁個不知來歷的人呢？便不再言語。葉俊民又出去尋那客商改婚書，只說長女有疾，暫不方便，將次女許與他。葉家院子淺，那日上門就瞧見過一回，庭苗生的還更好些。客商倒不看重嫡庶，爽快的改了婚書。裡頭除了秦氏，瞞的鐵桶一般。
庭苗矇在鼓裡，還日日在家跟著苗秦氏做針線，淘換兩個零錢花。哪知到了十月初九當日，家門口忽然吹吹打打來了一隊人，說要娶親。庭琇驚的臉色發白，庭松還當是客商竟敢在天子
