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說話。”
苗秦氏爽快的答應了一句，跟著丫頭出門了。
庭芳這才騰出手來看弟妹。氣色都算不得頂好，其餘的尚且整齊。沒了□□，葉家孩兒要說過的真舒心的，只怕沒有。能囫圇活著就不錯了，活著就有未來。指了指東屋：“你們哥三個，往牆上掛了紙，各默一篇文章與我看來。”
庭松應了，自帶著兩個弟弟隨著丫頭去寫字。庭芳見屋裡只剩姐妹兩個，溫言問道：“五妹妹將來有何打算？”
庭琇沉默了許久，才垂眸道：“四姐姐，我想出家。”
庭芳淡淡的道：“你可知庵裡的尼姑，都是半掩門麼？”
庭琇抖了一下。
庭芳拍拍庭琇的胳膊：“旁人的事兒，與你不相干，別想太多。”
庭琇低聲啜泣著：“四姐姐，我恨我娘，又忍不住想她。”
庭芳把矮她半個頭的庭琇摟在懷裡，讓其頭枕著自己的頸窩，柔聲道：“都過去了，姐姐既回來，便再不會讓你們受委屈。信姐姐一回，嗯？”
庭琇哭出聲來：“四姐姐……四姐姐……我真沒用。”
庭芳輕聲哄著，遇上那樣的父母，十幾歲的小女孩兒，能怎樣呢？若不是葉俊民與秦氏無恥，庭苗安生嫁了苗文林，就沒有後頭的事了。庭琇是秦氏親生，卻是自幼恬靜柔和，從不與人爭執，小時候就擔心她太淡薄，將來到夫家吃虧。庭苗那庶出的，倒像了嫡母去。也是造化弄人。
庭琇的淚憋了好久，她不知同誰哭去。她們家欠了苗秦氏的情，更不好添煩惱。庭瑤雖好，年紀差的有些多，打小兒就沒一處耍過。見了庭芳，明知她也難，卻是再忍不住眼淚。姐妹中，除了同庭苗是親生的走的近些，也只剩庭芳一起耍過了。撲在庭芳的懷裡，似要把多年的委屈都宣洩.出來一般，哭的聲嘶力竭，不能自已。
好半晌，庭琇才止住哭。豆子端了臉盆來，伺候庭琇洗臉，春逸則上來幫庭芳換衣裳。庭琇羞的滿臉通紅，更不敢說話。
庭芳笑道：“憑哪個姑娘都愛往我身上撲。幸好我是個姐兒，要是個哥兒，不定惹下多少風流債。”
豆子想起庭芳在會芳樓時後面跟著的那一串子，繃不住笑出聲來。
待庭琇鎮靜下來，重新梳頭換衣，庭芳道：“五妹妹長大了，不好再帶那些小花簪。我記著我有幾個鳳簪的，回頭你拿去帶著玩吧。”
庭琇道：“四姐姐年年送進京來的也不知多少，我是不愛帶。”
庭芳知她一時心結難解，也不多勸。拉了她的手，往東便屋裡去。兄弟幾個才寫了大半張紙，庭芳瞥了一眼，眉頭緊皺。看完一圈，臉色已經沉了。使人再掛了張紙，執筆寫了一首《赤壁賦》。
庭松在邊上一瞧，只覺筋骨分明、力透紙背，登時紅了臉。
庭芳木著臉道：“我在江西，算的上日理萬機了。”
庭松哥三個低頭不語，看不見前路的日子裡，儘管庭瑤給請了先生，但不管是先生還是他們，都是心不在焉。京城還會遇襲麼？他的姐妹還會零落麼？燕朝……要亡國了麼……他們固然衣食無憂，卻有一種強烈的朝不保夕的惶恐。讀書又怎樣？祖父功成名就，不也撇下孩子走了；可不讀書又能做什麼？在動盪的京城，似三百六十行都無路可走。只剩頹然。
少年的傷春悲秋，成年人總是覺得幼稚。可那是十幾歲的孩子難以越過的坎兒。男權社會里，對男人的要求與女人不同。庭芳沒興趣溫言軟玉，隨手拿起一根丫頭們裁衣裳的尺子，喝道：“跪下！”
庭松膝蓋一軟，跪在地上。庭芳拿著尺子：“伸手。”
庭松乖乖伸出左手，庭芳手中的尺子毫不留情的落下。啪的一聲，在庭松的掌心打上一個鮮紅的印記。庭松痛的一縮，庭芳面無表情的繼續打。漸漸的，庭鬆開始落淚，繼而抽噎。
庭芳道：“多少寒門集螢映雪，你一個閣老之孫，就荒廢成這副模樣！你中元燒紙的時候，敢寫落款嗎？”
兄弟三個跪在地上，哭成一團。庭琇急的勸道：“四姐姐你懷著孩子，萬別動怒。”
庭芳把尺子扔給庭琇：“那兩個小的，一人二十下。”她並沒有動怒，或者說教育孩子，溫柔與動怒都只是手段。冷靜理智才能真正找到癥結。她要讓三個弟弟感受到自己的錯誤，所以必須像在生氣。苗秦氏跟庭琇都太溫柔，小孩子，尤其是男孩子，有時候欠抽！按照後世的標準，庭松三個孩子可憐爆了。然而現在不是新社會，舊社會沒有可憐，只有生與死。
