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申時初，老太太院子裡的算盤聲終於停下。比大家預想的都要早些。老太太笑道：“多虧了舅太太，不然得忙到吃晚飯的時候去。”
楊安琴憋屈了好些天，今日總算找回了點場子，謙虛的笑道：“人多好辦事罷了。”
老太太道：“我不愛聽那謙虛的話，不是我滅自家人的威風，你比你妹妹強，我知道的。”陳家老太太性格彪悍，身子骨卻不甚健朗。陳家父子三個都在外為官，老家的田產收入鋪租賬本皆是直接快馬送到杭州，親交到楊安琴手中。而陳家老太太至多管著江西任上的小賬罷了。別人家的冢婦啊……
楊安琴寒暄了兩句，有些不放心陳恭，生怕庭芳管不住，見事情忙完了就起身告辭：“不怕老太太笑話，我且去瞧瞧我們家的混世魔王。”
老太太道：“你們都回去歇著吧。照今日的勢頭，後頭必能忙的開的。如今大丫頭和三丫頭都能搭把手了。是了，大太太明日把二丫頭也帶來，關賬收禮都是再正經不過的學問，很該學學。成日裡學那不中用的針線活做什麼？還怕我們家陪不起針線上的人麼？”
頭一天不知狀況，陳氏不願帶著庭蘭來裹亂，既然老太太發了話，陳氏無可無不可的道：“我今晚跟她說說。”
老太太原想再說兩句不要讓小老婆看孩子的話，又想庭蘭也是個不醒事的，連嫡母都不知道巴結，日後到了婆家更要吃虧。眼光掃到秦氏，也只帶了庭琇。四個庶出，兩個半是傻的！庭蕪知道抱著庭芳不算蠢到家，也不知弄那麼多小老婆回來做什麼，生的孩子又不中用。可孩子生都生了，難道還能塞回去？只得又對秦氏道：“明日六丫頭也一併帶來，學裡都放了假，悶在家裡做什麼？”
秦氏只得應了，卻又多話的問了一句：“那四姑娘呢？”
老太太翻個白眼：“我們通捆起來都不如她算賬厲害，不用操心她了。七丫頭還小，讓她四姐姐帶著吧。”
越氏忽又想起一事：“到了發月錢的日子了，新得的兩個丫頭，按一等的算吧？”
“那是自然，”老太太道，“不看僧面看佛面，福王親送過來的，不好委屈了她們。說起福王，還有一事。聖上選中了嚴掌院家的小姐做福王妃，才有張帖子正是他們家送來的。四月初三至初五在家中辦酒，初三請宗室，初四是咱們，初五是他們自己家。嚴掌院家只得兩進的院落，恐排不開，我就不去裹亂了。大太太你帶著庭瑤並庭芳去，二太太帶著庭珊去吧。福王日常往咱們家來，可要跟福王妃分說明白。態度要端正，再則叫庭芳單準備些禮物。日後走動的日子多著呢。”
越氏想了一回，道：“常言道窮翰林窮翰林，雖是掌院，王妃的嫁妝只怕難辦。咱們家收著好些衣料，不如送些衣料，又體面又實在。再則才福王送了個自鳴鐘，我們巴巴兒回給他倒有些不尊重。不若送王妃的禮重些還更好看。”定親雖不是結親，到底是一家子。走禮討好太太比討好老爺來的容易，自然要先緊著福王妃。
老太太道：“你說的很是，我再想想。舅太太只怕也要送禮，咱們別重了。”說畢又留楊安琴商議此事。
葉家到底是老太太和陳氏管家，越氏不過代管些瑣事。說到了按家族送福王妃的禮物，她便起身告辭：“媳婦兒回家看看他們哥仨的功課，晚間再來伺候老太太。”
老太太道：“快去忙你的正事兒，累了一天，晚間不來也不打緊。”
越氏笑笑，接受了老太太的善意，但打定主意晚間還是要來問安。秦氏也跟著告辭，妯娌兩個各自帶著女兒走出了院門。
秦氏出了門，說要去花園走走，妯娌兩個各自走開。越氏才得空問庭珊：“看到大舅母了沒？她心算比算盤還快，是個有本事的人。做當家主母無需時時拿著算盤，但會算，便能鎮著底下人不敢弄鬼，省了多少工夫。垂拱而治，並非不管事，而是管對了事管對了人。不然全是白費勁，自家累的半死，還落不著好兒。”
庭珊受教。統共沒幾步路，母女兩個說話間就到了自家院門口。
院子裡並不是想象中的安靜，而是聽到幾個婦人的聲音。越氏才想進去瞧瞧是哪幾個大白日裡不幹活躲懶，就聽一人道：“我才聽外頭的人說，福王妃選定了嚴掌院家的小姐，已經頒旨了！嚴家要擺酒請客哩！”
另一人驚道：“外頭傳的竟是真的？趙娘娘就真個那麼不喜歡我們四姑娘？”
有人幸災樂禍的道：“換誰喜歡那樣的媳婦兒？又潑辣又不檢點。你們不知道，原先她是想勾著陳家五爺的，怕自己勾不上，連丫
