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葉閣老的心中焦躁的很，不說遠的，就去年，聖上還一切都好。可到了六十，就好似變了一個人。先前還止不服庭芳的算學比福王好，次後是樣樣都拐了方向。葉閣老對自己的判斷能力產生了懷疑，偏機要之事不敢同幕僚說，只得回到家中與老婆孩子商議。有時候並不需要她們有什麼回應，自己說著說著，或許就想通了。
庭芳問葉閣老：“才大師兄告訴我，聖上開始煉丹了。”
老太太驚訝道：“怎會？”
葉閣老用手揉著太陽穴，頭痛的道：“徐景昌知道的還不算多，不單煉丹，還有園林呢。園林之事被我們壓下去了，故外面不曾聽說。還有那錢閣老，彷彿不打算與我們同進退。”
老太太問：“錢閣老是要做佞臣嗎？”大夥兒都反對聖上窮奢極欲，錢閣老要動歪心思，只能是往另一條道兒走。這種人，史書上自是千古罵名。可誰真活在史書裡？功過自有後人談論，眼下卻不能只考慮名聲的。
葉閣老道：“君賢臣忠，不為著哪個臣是否忠，而是忠臣要混不下去了。這個當口，竟不想著邊境安危。居然打園林的主意。邊境不止大同城牆，重鎮都或多或少有所損傷。蒙古鐵騎所到之處，盡是焦土。凡是有一絲惦記著家國天下的，都不會做此決斷。”葉閣老不好說的還有，聖上恐怕覺得自己年歲不久，索性享樂，想做那“我死後哪怕它洪水滔天”之人。
庭芳更關心大同，別的地方都沒熟人，大同總兵乃福王親舅。不單是朝廷重臣，亦是太子系的重要砝碼，便忙問：“城牆毀成什麼模樣了？”
葉閣老嘆道：“此番蒙古用了投石機，砸壞了西邊的牆，好大一個豁口。只得派重兵守著。可咱們的步兵打不過蒙古騎兵，傷亡極其慘重。東邊又鬧倭寇，佔了幾個島。內有流民外有強敵，真個內憂外患。不瞞你們說，我都想告老跑了。索性搬去四川，或能避一時之禍。次後想想，蜀地未必就不會再有屠盡四川的張獻忠，還是硬撐著吧！”
庭芳見葉閣老滿臉頹然，猜到近來只怕難熬。站起身繞到葉閣老身後，替他按摩著腦袋。庭芳常年鍛鍊，力氣不小。葉閣老舒服的嘆了一聲兒，沒在說話，而是閉眼沉思。
太子要他妥協，意思是忍辱負重儲存實力。可是如今婚約無法繼續，他真對聖上妥協了，翌日太子想過河拆橋，理由都是現成的——禍國殃民！殺全家都不為過。哪怕婚約還在，滅皇后母族的也常見，他不能冒險。名聲不能當飯吃，關鍵時刻卻能救命。太子若忌憚史書的評價，就不好對一個“忠臣”痛下殺手。而現在跟聖上繼續頂著，最差的結局是什麼呢？葉閣老不大確定，還得看明日房閣老的下場。
想到房閣老，葉閣老忽然睜開眼：“四丫頭，福王為何那麼肯定房閣老要壞事？”
庭芳想了一回才道：“福王對聖上似有不滿。”
葉閣老冷笑：“聖上抬舉平郡王，眾人都驚心。他自是不滿。”
老太太不明白：“聖上抬著平郡王作甚？”
葉閣老只簡簡單單的回答了兩個字：“制衡！”
庭芳長嘆：“皇權就不是個東西！”
葉閣老臉色微變，輕喝道：“慎言！”
庭芳閉嘴了。仔細想想，就平郡王的紈絝模樣，是無法當大任的。往下的皇子，盡數庸才，不單平庸，只怕對太子的存在連野心連不滿都沒有。唯有平郡王是個刺頭，不抬他抬哪個？難道是跟太子好的穿一條褲子的福王麼但平郡王不是個明君，跟勳貴關係不錯，與文臣只差不是死仇。所以抬他只能給太子沒臉，造成最大傷害的還是他明確向天下人表明，他不信任太子了。但也幸好，聖上基因不夠強，沒有形成九龍奪嫡的局面，不然可真要勸葉閣老跑路算了。
庭芳忽然又想到一事，忙問葉閣老：“聖上有沒有打算給平郡王兵權？”槍桿子裡出政權，平郡王如果得了兵權，尤其是京畿地區，就很不好說了。正常來講，平郡王不是個好繼承人。但現在的聖上在抽風，誰知道他怎麼想？
葉閣老淡淡的道：“不是早晚的事嗎？”
“嘎？”庭芳整個人都不好了，拿親生兒子養蠱，聖上您老人家沒瘋吧？
葉閣老跟老太太同時嘆氣，好日子到頭了！
葉閣老鬱悶的飯都不想吃，還是庭芳肚子咕咕叫，才想起晚飯的事。三個人在書房裡說大逆不道的事，當然不能叫下人聽見，杜媽媽都不行。老太太探出窗子，衝院子裡的杜媽媽喊了一聲：“擺飯吧！”在院子裡裝竹竿的杜媽媽才運作起來。不一會兒，桌上擺了
