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庭芳走到外書房，只見葉閣老負手而立。傷筋動骨一百天，三個月時間足以讓葉閣老完全康復。其實一個多月前葉閣老勉強能下床時，就火速衝到宮裡謝罪，趕緊處理積壓公務，生怕被人使絆子架空。幾個閣老累的兩眼發直，看到實際上的老大回歸，差點痛哭流涕。葉閣老方知房閣老為了替他出氣，自己倒先氣著了。十分敬佩房閣老的君子之風，特特攜老太太上門拜謝，兩家竟由此開始走動。只房閣老身體不大好，至今都沒去幹活。好在房閣老處事能力不大好，幾個閣老湊在一處，勉強能替他把班代了。至此，葉閣老忙的昏天黑地，直到今日休沐才得閒兒尋庭芳說話。
庭芳在門口喊了一聲：“老太爺，尋我有事？”
葉閣老回頭看到庭芳，笑了笑，帶著庭芳往南沿的炕上坐下，指著炕桌上的點心道：“宮裡賞的，原交到裡頭叫大夥兒分著吃，偏又送了碟到我這裡。我不愛吃，你吃了去，省的浪費。”
庭芳揭開蓋子，不過是酥糖玫瑰糕，內造的模具精緻，糕餅亦顯得色香味俱全。捏起一塊扔嘴裡，花香瞬間溢滿口腔。她本就喜歡玫瑰香，嘴裡更有玫瑰花瓣的觸感刺激味蕾。混了玫瑰花的糕餅不似尋常米糕一般噎人，反倒是口舌生津，能細品出似有似無的甜味。
庭芳讚了個好字，笑道：“內造的點心就是不同。”
男人們大多不喜歡零嘴，葉閣老見她吃的眼睛笑的彎彎的，心情好了一絲絲。待庭芳吃完，葉閣老就問：“庭松哥幾個今日還好？”
庭芳笑道：“放心吧，老太太已是不慪氣了。只誠心不想給他們臉子瞧。日後下人難免怠慢些，作踐卻是不敢的。我和二嬸在家看著呢。”
葉閣老深深嘆了口氣：“女人家的醋勁兒啊！”
庭芳挑眉：“說的好似男人沒醋勁兒。你們男人才小心眼，自家媳婦看都不讓人看。女人還不至於攔著你們出門。”
葉閣老無奈的道：“那也不能亂吃飛醋。看到你三嬸了沒？亂吃飛醋的下場。”
庭芳撇嘴：“跟我說沒用，我且沒男人要呢。是你們沒眼光，我瞧著三嬸的姐姐就挺好，誰讓你們不聘了她。”
葉閣老不提還好，提起來就氣死：“你當我想啊？當時我還沒位高權重，你父親和二叔少年進士，風光無限，尋什麼樣的好人家沒有？到你三叔，好麼！不學無術還好色，又是庶出，我能怎麼樣？”
庭芳皺眉：“他怎麼婚前就讓人知道好色了？”
葉閣老陣陣肝疼：“我沒空管他，你老太太又懶的管。手裡有幾個錢，跟著一群小衙內做了秦樓楚館的常客。結親的人家一打聽，什麼都別說了，沒得傷彼此顏面。所以我說女人啊，就是小心眼！早管起來也不至於落到今日的田地。”葉閣老難得抱怨老妻，“也不是不能尋到更好的，只她怕人說她不慈，不願給老三尋個踏實的，偏要尋官家女。官家女豈是那麼好挑的麼？找來找去找到秦家，我使人問了一回，個個都不錯，哪裡知道秦三姑奶奶就沒長腦子？”
庭芳吐槽：“您就不考察考察？”
葉閣老嘆道：“當時秦大姑娘訂了親還沒嫁，他們姐仨個都差不多大。秦家老太太好懸沒把大姑娘的婚給退了，我們家哪裡敢摻和進去，不知道的還當我們仗勢欺人，還欺到同朝為官的人身上。這名聲是能背的麼？只得匆匆忙忙娶了你三嬸。何況養移體居移氣，也不單往好的移，你三嬸才嫁過來時還好，與妯娌攀比多了，就漸漸移了性情。要不然我怎麼叫你們都一塊兒讀書呢？多讀書多動腦，知道自己幾斤幾兩，不去奢求不該求的，安安穩穩一生一世多好。看如今，孩子們多受委屈。老太婆心裡有氣，只能要你照看了。”
庭芳點頭道：“都是我兄弟，能照看的自然照看。再說老太太也沒真攔著我，睜一隻眼閉一隻眼，權當縱著我淘氣。我竟是專給你們背黑鍋的！”庭芳嘟著嘴道，“你們老兩口鬥法，拿我當筏子！”
葉閣老尷尬的笑。
庭芳無語，轉回正事：“依我說，乾脆還叫五妹妹回去住。住在正院她更不自在。”
葉閣老苦著一張臉道：“就她親孃那模樣，不把她放老太婆跟前，她就嫁不出去了。所以我沒法子朝老太婆發脾氣，她恨死三太太，還得替三太太養閨女。又不是她親生的，仁至義盡啦。也是你五妹妹拎得清，庭苗她就不喜歡，我都沒敢提。罷了，誰也不是天生就命好的。他們比我小時候強多了，看他們自己的造化吧。也不是個個子孫能成才的，我也無法了。”
庭芳看著葉閣老蒼老許多的臉，也是
