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會芳樓分為三大塊，入內先是表演的大廳，亦是發生無數故事的地方，但庭芳沒見過。第二是花魁們以及其他的姑娘居住的場所。花魁每人有個小院子，用以招待客人。餘者不過是間屋。花魁的居所在東側，安靜典雅；其餘的在西側，淫靡喧囂。而庭芳則暫時居住在後院，相當於正經人家的二門內。
後院守衛極其森嚴，高牆、壯漢。連線前後的門只有有限的幾個人可隨意出入。庭芳觀察了三日，只得徹底放棄武力逃脫一途。三日前她以琴棋書畫碾壓過花魁，楚岫雲立刻視她如珍寶，當成繼承人培養。只不過她現在還沒有自由，換言之，在楚岫雲看來，沒被男人摸過睡過，便還有迴歸大家閨秀的指望。待到將來，她真的死了回家的心，她亦可掌管會芳樓的一切。但庭芳沒興趣，她住在正房的東廂，猶如被禁錮的鳳凰。
庭芳從來就不是坐以待斃的性格。腹中想了一回，喚來新得的丫頭道：“豆子，去請媽媽，我有事商議。”
豆子應聲而去，不多時，楚岫雲就笑盈盈的走來，問：“好囡囡，尋我何事？莫不是悶了找我說話？”漫長的日子，確實很難熬。可她的寶貝太小，這個年紀，先就不如大了值錢。那等喜歡小女孩兒的，又多數下手極狠，一不留神就被他們弄死，只能養在深閨，卻又怕她悶出病來。
庭芳笑著推了推手邊的一疊紙：“媽媽，我看了看賬本。”
楚岫雲簡直不知道說什麼好：“我的囡囡，還有什麼你不會的麼？”
庭芳微笑：“媽媽，你說將來把會芳樓給我，是真是假？”
楚岫雲甩了甩帕子：“哎喲，騙你作甚？你問問周遭兒，哪個姐兒能住進我的院子裡？我又沒個親生女兒，不給你給誰去？”
庭芳道：“那好，既將來是我的產業，少不得操心起來。”
楚岫雲心中暗喜：“你說說，要怎麼操心。”
庭芳道：“咱們這樣的地界兒，不同別處，靠管家是不行的。”
楚岫雲點頭。
“故，還是要靠姑娘們。”
楚岫雲道：“然。”
庭芳道：“但是媽媽請的琴棋書畫的師父，水平太差了。”
楚岫雲：“……”是你水平太好好麼！她以往不是沒見過大家閨秀，她相好的那位的夫人，也是打過照面的。便是有一二才藝，也沒有誰跟眼前這位蘇姑娘似的通殺。
庭芳微笑，秦樓楚館，說白了還是賣肉的地方。一個賣肉的，指望有多高的藝術修養？幾千年來，固然有名妓留下才名，但依舊無法與大家閨秀們相比。金字塔頂端的大家閨秀才幾人？食物鏈底端的□□又何止萬千？兩歲始學琴，三歲執毛筆，幼年堅實的基本功，以及葉家的名師培育，豈是青樓速成班可以挑戰的？
楚岫雲看著庭芳，越看越愛。青樓是個卑賤的地方，再是花魁，也很難沒有媚色。要媚，便要軟。匍匐在男人腳底的玩物，的確也指望不上硬。庭芳卻不同，那種從骨子裡瀰漫出來的、縈繞在周身傲氣，甚至說傲慢，都讓人無法忽視。出身使然，不得不服。這種在青樓裡極其罕見的存在，必定無比值錢。不說青樓，只怕原先在京，也定是一家有女百家求。
庭芳慢悠悠的道：“我想來想去，琴棋書畫，他們就未必稀罕。誰家小姐不學呢？便是學的不好，總有一二分味道。家父有一妾，最是能討人歡心，蓋因她有一絕技，旁人都沒有。”
楚岫雲忙問：“何技？”
“舞。”庭芳睜眼說瞎話，“她跳的極好的胡旋，纖腰盈盈，眼如秋水，休說家父，我都難免多看兩眼。”
楚岫雲道：“囡囡，你不懂，胡旋舞雖好，卻是累人的很。你哪裡吃的起那個苦了？”她說這話倒是有幾分真心，畢竟真的是當閨女養的。
庭芳輕笑：“粗茶淡飯，那是要了我命。學東西麼……”庭芳搖頭，“琴棋書畫，不是戒尺打爛手心，如何能有這般本事？”
楚岫雲奇道：“你不是獨生女兒麼？怎地下那樣的狠手？”
庭芳之前為了談判，隨口撒的慌，如今只得編下去：“皇宮，是那麼好進的麼？你有美貌，旁人沒有？你有家世，旁人沒有？”庭芳站起來，靠近楚岫雲，朱唇輕啟，媚眼如絲，“討好幾個土包子且費勁心思，討好……太孫，媽媽說呢？”
楚岫雲笑道：“太孫……秦王妃是葉閣老之孫。京裡的訊息，這裡並非完全不通。”
庭芳面露不屑：“媽媽，算算我離京的日子。”
楚岫雲頓時僵住。
