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喊道：“太子洪福齊天！有水了！有水了！”
馬家三兄弟聽到此語，精神一振，繼而有幾分迷惑：這烈日炎炎，熱浪灼人，哪裡像半點有雨的樣子？
……
雲臺皇帝劉秀的寢殿之中，馬瑪麗盯著眼前那碗黑乎乎的湯藥，迷惑不解。
“朕乃天子，大人不記小人過。”皇帝劉秀竟然意外地和藹可親，“你把這碗湯藥喝下，朕就饒你性命，送你回去繼續侍奉太子。”
“不是吧？你訊息來得這麼快？”馬瑪麗驚訝道。
但是劉秀卻比她更加驚訝：“訊息？什麼訊息？”
他的話音剛落，寢殿大門就無聲地開啟了，一向為他侍奉湯藥的中常侍走了進來，趨在他身邊，小聲耳語兩句。
可惜中常侍的聲音雖然小，馬瑪麗卻聽得明明白白：“啟稟皇上，京城中有醴泉湧出，將水井河道重新填滿。現下滿城的百姓們都在爭飲醴泉之水，稱頌陛下之德哩！”
劉秀臉色大變，驚疑不定。中常侍的聲音繼續傳來：“聽聞喝了這醴泉之水，百病全消。可見天憐大漢，時佑聖主！”
劉秀越發驚疑，沉吟良久未決。正在這時，鉤盾令也一路小跑著趨進寢殿，將驛馬送來的緊急奏章拿給他看。劉秀見奏章正是乾旱最嚴重的兩個郡國不約而同發來，言說接連兩日清晨有甘露普降郡國全境，滋潤農田，旱情稍解。
“荒唐！荒唐！”劉秀頓足道，“連他們也夥同了太子來欺瞞朕嗎？”須知甘露一向屬於祥瑞之物，哪裡那麼易得？
但是鉤盾令小聲說：“隨書亦呈上甘露兩盤，請皇上御覽。又有琅琊國在水崖尋得朱草一支，正快馬加鞭進獻入京。”
中常侍雖然是宦官，但是常年伴隨皇帝左右，頗受寵幸，也是眼光毒辣，一眼便看出癥結所在，卻不說話，低眉垂首，等了許久，便聽到劉秀長嘆一聲道：“太子天命所歸，當繼大統。朕無功於國，何談祥瑞？”
——“是夏，京師醴泉湧出……又有赤草生於水崖。郡國頻上甘露。群臣奏言：“……。是以化致昇平，稱為中興。今天下清寧，靈物仍降。陛下情存損挹，推而不居，豈可使祥符顯慶，沒而無聞？宜令太史撰集，以傳來世。”帝不納。《後漢書光武帝本紀》
……
此時此刻東宮之中，眾人捧著底下人快馬加鞭送來的醴泉甘露，歡呼雀躍。“雖然天未降雨，然地湧醴泉，天降甘露，旱情遂解。蒼天有德，老天不絕馬氏啊！”馬防第一個反應過來，跳起來抱著哥哥馬廖大喊大叫。
“好一個地湧醴泉，天降甘露！”劉莊也激動起來，他扶著祭案站起來，只覺得眼前發黑，腿腳有些發軟，但飲了侍者送上來的一瓢醴泉之水，那甘甜的味道頓時讓他的精神為之一振，“孤這就去尋父皇接人去！”
不過太子殿下剛剛要走出東宮，卻想起一件事來：“慢著，待孤先去沐浴更衣。”
“去，去請東平王，就說地湧醴泉，天降甘露，孤要去雲臺求見父皇。請他先去代為美言幾句。”劉莊又吩咐道。
作者有話要說：
☆、梧桐雨（二）
雲臺寢殿之中，劉秀沉思良久，行至馬瑪麗身前，面目猙獰，聲音卻溫柔的很，彷彿在誘騙無知少女，又像在描述一個動人的謊言：“你運氣好。旱情雖緩解，死罪可免，活罪難逃。只不過上天有好生之德，朕也不忍毀了你這張臉。你便將這碗湯藥飲了下去吧，朕寬宏大量，既往不咎。你仍可為東宮姬妾，侍奉太子。若是誕下子嗣，將來便有藩國王太后之分。”他說到這裡，唇邊禁不住露出一絲狡猾的笑容。
瑪麗公主卻並不是個傻子。“這碗湯藥裡，究竟是什麼？絕育藥嗎？”她慧眼如炬，一語中的。
劉秀被她揭破心思，未免吃驚，但是也沒有放到心裡去。——不過一個出身寒微的庶女，他不相信她有反抗皇權的能力和勇氣。“這是——這將會是大漢身份高貴、最受恩寵的女子必然的命運。”他不惜用動聽之至的話哄著她。
正所謂兵不厭詐。為了權力，他連裝作死了原配的單身漢騙婚也能心中坦蕩，毫無愧疚，騙眼前這個淺薄女子喝下絕育之藥，又有什麼為難的？
劉秀的算盤打得極精：眼下兒子劉莊愛她，不過受惑於她的美色，他便由著劉莊跟她行敦倫之禮，紓解慾望；可是一旦她生不出孩子來，哪怕再受寵，也不能登上皇后之位。——劉莊的親生母親他的原配妻子陰氏，可不就是因為沒能生下長子，在貴人的位子上一坐便是十七年？以劉莊待母
