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劉秀並沒有說話。他心中仍被鉤盾令所描述的祈雨盛況震驚不已，反反覆覆腦海裡只能想到六個字：太子羽翼已成。
其實，太子羽翼已成也沒有什麼不好。劉莊的身體裡亦流著他老劉家的血，劉莊小的時候他抱過他，親過他，建武十九年立為太子的時候，他特意為兒子改了名字，用“莊”字來寄託他對儲君的美好期望。
可是太子逐漸長成，一日比一日強大，圍在他身邊的王公大臣、高人賢士越來越多，劉秀則是一天比一天老邁，一天比一天羸弱，終於太子羽翼已成，他卻嗅到了黃泉下泥土的味道。
這並不是劉秀第一次感到自己的無能為力。
建武十七年的二月，京城中發生了日食，他正值度田焦頭爛額之際，見蒼天示警，束手無策，一個人坐在廊下苦讀圖讖，妄想從中尋到解決問題的方法，不慎受了風寒，從此便落了個頭暈目眩的毛病。病勢最苦的時候，連動都不能動。那時的他，扶著病體出巡，和兒子們一起回到章陵老家，病便好了。迷信的他，當年便廢去了郭聖通的皇后之位。
建武二十年的時候，病重的他曾一度自以為命不久矣，任命陰興為侍中，於雲臺廣室託孤。待到病好之後，便改封中山王劉輔為沛王，改封中山王太后郭聖通為沛太后。
此後，歲月如梭，又是十多年光陰一晃而過。當年驕縱蠻橫、卻真心實意愛過他的郭聖通已經變成了黃土一抔，當年嗷嗷待哺、稚嫩無依的兒子們已經紛紛長大成人。他想，或許他已經到了該功成身退的時候了。
可是，畢竟還是有不甘心的事。京城大旱，是天災，他當了這許多年的皇帝，早已經處驚不變，見怪不怪。他更擔心的是人禍，想起那個顯然很得太子寵愛的東宮姬妾馬氏，再想起馬氏如同她父親馬援一般桀驁不馴的脾氣……有史以來因為女禍誤國的那些慘劇便一幕幕出現在劉秀的腦海裡。
然而，真個把馬氏拔舌割鼻，腰斬棄市的話，是否妥當呢？劉秀禁不住又想起了漢元帝劉姡���郵保�虺璋�乃韭砈兼吠齬剩��齙哪切┗奶剖攏�罄吹賈巒跽��晌�屎螅�跫裔繞穡�趺С曬Υ廴ǎ�災劣諤煜麓舐搖�
“召東宮姬妾馬氏。”劉秀想到這裡，吩咐說道。
……
東宮。劉莊直挺挺跪在高高的祭壇之上，衣衫早已被汗水浸溼。他目光焦灼地望著明晃晃的天空。天空中一絲雲彩都沒有。有微風吹過，迎面而來的卻是一陣陣熱氣蒸騰。此時已近正午，日頭已堪堪將至頭頂，卻一點下雨的跡象都沒有。
原本跪在他身後陪伴的姬妾們早已受不住炎熱，一個個裝暈由侍者扶下去歇著了，東宮屬官們也自有公務也忙碌，來走個過場應應景，已是頗為不易。
馬瑪麗名義上的嫡母藺夫人年事已高，況且是長輩，焚香禱告之後，便坐到房中歇著去了。後堂中自有冰塊降溫，亦有侍女調來酸梅湯消夏，她不過喝了一口，就暗中大罵馬瑪麗不知道好歹：有這般的榮華富貴，只消好生伺候皇后太子就可消受，去頂撞皇帝做什麼？
在距離正殿最近的宮室裡，陰夢嬌站在廊下，遙遙望了劉莊一眼，冷笑一聲，重新回到房中，把簾子放了下來，享受冰塊帶來的涼爽。“哭什麼哭？等到孃親當上太子正妃，有你享不盡的榮華富貴！”她向著哭鬧不止的女兒劉姬罵道。“別讓建兒喝酸梅湯。御醫說了，他秉性虛寒，不能吃這個。”她又趕著吩咐下去。
同樣是祈雨，馬家三兄弟卻沒有偷懶的理由，這三個難兄難弟和東宮一大堆趕著獻媚的宦官宮人跪在一道，望著絲毫不見雨意的天空，忍不住竊竊私語：“天亡馬氏！難得殿下對妹妹這般有心，唉，可惜了！”
“那畢竟是當朝太子，如此上心，實屬不易。等會子若還不下雨，不若咱們將暈倒的太子殿下抬到雲臺去，求皇上開恩。只怕皇上看在他寶貝兒子如此上心的份上，說不定會饒妹妹一命。等妹妹誕下子嗣，咱們馬家榮華富貴的時候就到了！”馬防忍不住出主意道。
“哪裡有這般簡單？若是馬家還有女兒，等到妹妹死後，不妨獻入東宮，只怕太子愛屋及烏之下，還能憐惜一二。”馬廖遲疑著說。
“哪裡那麼容易？何不如乞求上天保佑，能保住妹妹性命。”馬光道，“話說，太子殿下雖有幾分憔悴，但也不似有暈倒的跡象啊！”
“笨！苦肉計懂不懂？他不暈，咱們打暈他，不就成了？”馬防膽子大得很，眼睛裡滿是熱切的光，擦拳磨掌道。
正在這時，突然間有小宦官揮舞著手臂跑進東宮，大聲
