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小姐，在植物園一條冷僻的走道中坐在太陽底下一張凳上，同醫學生很有理由猜疑的一位先生說著話。
“小姐，”龔杜羅先生說，“我不懂你哪兒來的顧慮。警察部長大人閣下……”
“哦！警察部長大人閣下……”波阿萊跟著說了一遍。
“是的，部長大人親自在處理這件案子，”龔杜羅又道。
這個自稱為蒲風街上的財主說出警察二宇，在安分良民的面具之下露出本相之後，退職的小公務員彼阿萊，雖然毫無頭腦，究竟是畏首畏尾不敢惹是招非的人，還會繼續聽下去，豈不是誰都覺得難以相信？其實是挺自然的。你要在愚夫愚婦中間瞭解波阿萊那個特殊的種族，只要聽聽某些觀察家的意見，不過這意見至今尚未公佈。世界上有一類專吃公事飯的民族，在衙門的預算表上列在第一至第三綴之間的；第一級，年俸一千二，打個譬喻說，在衙門裡彷彿冰天雪地中的格林蘭②；第三級，年俸三千至六千，氣候比較溫和，雖然種植不易，什麼津貼等等也能存在了。這仰存鼻息的一批人自有許多懦弱下賤的特點，最顯著的是對本衙門的大頭兒有種不由自主的，機械的，本能的恐怖。小公務員之於大頭兒，平時只認識一個看不清的簽名式。在那般俯首帖耳的人看來，部長大人閣下幾個宇代表一種神聖的，沒有申訴餘地的威極。小公務員心目中的部長，好比基督徒心目中的教皇，做的事永遠不會錯的。部長的行為，言語，一切用他名義所說的話，都有部長的一道毫光；那個繡花式的簽名把什麼都遮蓋了，把他命令人家做的事都變得合法了。大人這個稱呼證明他用心純正，意念聖潔；一切荒謬絕輪的主意，只消出之於大人之口便百無禁忌。那些可憐蟲為了自己的利益所不肯做的事，一聽到大人二宇就趕緊奉命。衙門象軍隊一樣，大家只知道閉著眼睛服從。這種制度不許你的良心抬頭，滅絕你的人性，年深月久，把一個人變成政府機構中的一隻螺絲。老於世故的龔枚羅到了要顯原形的時候，馬上象唸咒一般說出大人二字唬一下波阿萊，因為他早巳看出他是個吃過公事飯的膿包，並且覺得波阿萊是男性的米旭諾，正如米旭諾是女性的波阿萊。
“既然部長閣下，部長大人……那事情完全不同了，”波阿萊說。
那冒充的小財主回頭對米旭諾說：“先生這話，你聽見嗎？你不是相信他的嗎？部長大人已經完全確定，住在伏蓋公寓的伏脫冷便是多隆苦役監的逃犯，綽號叫做鬼上當。”
“哦喲！鬼上當！”波阿萊道，“他有這個綽號，一定是運氣很好嘍。”
“對，”暗探說。“他這個綽號是因為犯了幾樁非常大膽的案子都能死裡逃生。你瞧，他不是一個危險分子嗎？他有好些長處伎他成為了不起的人物。進了苦役監之後，他在幫口裡更有面子了。”
“那麼他是一個有面子的人了，”波阿萊道。
“嘿！他掙面子是另有一功的！他很喜歡一個小白臉，義大利人，愛賭錢，犯了偽造文書的罪，結果由他頂替了。那小夥子從此進了軍隊，變得很規矩。”
米旭諾小姐說：“既然部長大人已經確定伏脫冷便是鬼上當，還需要我幹什麼？”
“對啦，對啦！”波阿萊接著說。“要是部長，象你說的，切實知道……”
“談不到切實，不過是疑心。讓我慢慢說給你聽吧。鬼上當的真姓名叫做約各…高冷，是三處苦役監囚犯的心腹，經理，銀行老闆。他在這些生意上賺到很多錢，幹那種事當然要一表人才嘍。”
波阿萊道：“哎，吸，小姐，你懂得這個雙關語嗎？先生叫他一表人才，因為他身上黥過印，有了標記。”
暗探接下去說：“假伏脫冷收了苦役犯的錢，代他們存放，保管，預備他們逃出以後使花；或者交給他們的家屬，要是他們在遺囑上寫明的話；或者交給他們的情婦，將來託他出面領錢。”
波阿萊道：“怎麼！他們的情婦？你是說他們的老婆吧？”
“不，先生，苦役監的犯人普通只有不合法的配偶，我們叫做餅婦。”
“那他們過的是姘居生活嘍？”
“還用說嗎？”
波阿萊道：“嗯，這種荒唐事兒，部長大人怎麼不禁止呢？既然你榮幸得很，能見到部長，你又關切公眾的福利，我覺得你應當把這些犯人的不道德行為提醒他。那種生活真是給社會一個很壞的榜樣。”
“可是先生，政府送他們進苦役監並不是把他們作為道德的模範呀。”
“不錯。可是先生，允許我……”
