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頸之交,加上聶長風本性豁達,平日裡喝酒吃肉,大家都隨意盡興,稱兄道弟,他也從不有什麼架子,自然常在一起。但說到軍紀嚴明,在這汜水關中聶長風自稱第二便沒有人敢稱第一。
這時,一陣春風灌入廳中,將元帥案几前的邊境斥候奏報吹翻幾頁,嚴素卿隨意拾起,恰看到翻起來的那捲奏報,看著那些冷酷傷亡數字,嚴素卿不僅低聲自語道:“也未免太多了吧!”
面對著大帥冰冷的面容,聶長風緩緩說到:“這些年西涼兵將搶掠邊境的事情雖時有發生,但在我軍每次報復打壓之下,往往規模都比較小,屠滅村民更是少有發生。”
“倒不是他們心慈手軟,而是每次得手之後我邊軍勢必會瘋狂反撲,他殺我一人,我便殺他十人,他屠我一村,我便滅他一部,你來我往,這些年已讓他們認識到,殺我邊民便等同於殺他自己的兄弟姐妹族人。所以這些年來,在這種高壓姿態下,邊境相對安靜了許多。唯這事讓人有些不解。”
方才眾將又是激憤,又是擔心受責罰,聽了這番話語,也都冷靜下來,仔細思忖,但始終理不出頭緒。有人說這可能是西涼國的土匪馬賊打秋風,有的說可能是某部的私下行為,甚至有人說是不是他國生了內亂,有人想讓天佑國捲入云云。
便在這七嘴八舌之際,一臉陰沉、雙眼閃著精光的嚴素卿低沉說道:“各位所說皆有可能,但卻無證據,只是憑藉感覺猜測。現在最重要的是各個邊衝要塞一定要嚴加防範,絕不允許有此類事件再次發生。同時多多排遣軍中斥候密探深入西涼境內打探,總會有些蛛絲馬跡和風聞傳言。本帥將差人向朝廷稟報,一旦落實,到時少不得辛苦各位,一道掃平西涼邊境部落。”
聽得有可能邊境重開戰事,眾將中有人磨拳擦掌,有人心有不安。對於久在邊關遊走的聶長風來說,心中隱隱覺得事情有些不同尋常。
汜水關最大的家族就是總兵府的嚴家,家族中最大的生意便是邊境貿易,嚴家除了正規渠道的馬匹,糧食,生活物資等生意外,私下裡還利用特殊地位販賣鐵器和私鹽。
由於西涼馬算是草原上的好馬,戰力遠高於天佑國的馬匹,每年軍部都要透過汜水關購進戰馬,嚴家憑藉著這等優勢賺的滿盆滿缽。
私售鐵器私鹽可是朝廷嚴令禁止的,可憑藉著朝中的貴人,嚴家照樣在汜水關幹得是順風順水。而代理嚴家生意的便是蕭家。
蕭家和嚴家聯手,表面上是蕭家出面,其實背後是有著嚴素卿撐腰掌舵。上次聶長風查辦私鹽案件,查到蕭家便查不下去了,才有了迎春樓斗酒一事。
如今戰端一開,利益受損的便是嚴蕭兩家,而大帥似乎對西涼屠村事件表現的如此暴怒和決絕,讓人大感動意外。
聶長風不禁沉默了下來。恰在這時候,廳外傳來了急促的腳步聲,早些時候大帥府派出的軍校匆匆而至,嚴素卿一招手,軍校上前將一份斥候密保呈了上來。
隨著目光移動,這位大帥的雙手微微有些顫抖,當讀完密報時,嚴素卿將頭後仰,眯著眼睛,臉上沒有一絲表情,隔了良久,才嘆了一口氣:“各位將軍在我這汜水關裡可都是有權有勢之人,做事要有分寸,莫要陷得太深啊!聶將軍,本次慘案發生在你的防區,終究與你有些責任,本帥想派你深入西涼境內,調查事件原委,也好給兩村的村民和朝廷一個交代。今日你回去準備準備,明日便挑二三十精幹隨從,前往西涼境內追查此事吧!”
大帥震怒、唏噓、感嘆、勸誡,怎麼看都讓人覺得合情合理,彷彿在做著一位邊關大員該做的一切。但對於素來了解汜水關權利關係的聶長風來說,卻好像吃進加了糖和醋的老酒,總是味道怪怪的。
聶長風本性正直爽朗,雖為聶家家主,倒也從不是機關算盡的腹誹之人,此時也不推辭,面對著猜不透心思的這位大帥,接過將令,朗聲遵命。嚴素卿擺擺手後,眾將懷著各自的心事散去。
望著眾人離去的背影,特別是聶長風魁偉的身軀,嚴素卿一直陰沉瘦削的臉上終於在今日露出了難道一見的笑容,只是那彎曲撇向一旁的嘴角掛在濃黑稠密的絡腮鬍中間,彷彿一把彎彎的利刃,那笑聲是在嘲笑,在戲虐,同時又是那樣的狠辣無情。
他回頭對著身後一名黑臉大漢說道:“你去準備準備,即刻出發吧!”
……
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第四章:夢中的閃電及水晶之心