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伸手撫摸小小的臉蛋，似乎退燒了。鬆了口氣的同時，異樣感浮現元子的心頭。女兒的呼吸太過平靜，胸口不見起伏。
元子搖搖頭，她覺得自己多慮了。
為了證明自己的神經過敏，元子伸手探觸志保梨的鼻息，去感覺不到氣息的流動。
喉頭屏住沉默的哀號，元子感到呼吸困難。
她將耳朵貼在志保梨的胸前，拍拍細緻的小臉蛋，抓起瘦弱的身軀前後搖晃，然後回頭看著身後的登美子。
“——媽！”
元子拼命搖晃登美子的肩頭，不一會就聽到低沉而又規律的鼾聲。
“媽！快點起來！”
元子的動作愈來愈粗暴。她抓起登美子的衣領，使勁地前後搖晃。
“為什麼不叫醒我？為什麼睡著了？”
登美子勉強撐開沉重的眼皮。
“給我起來！不是說好十二點換班嗎？為什麼不叫醒我？”
“唔……”
猶在睡夢中的登美子並未發現寶貝孫女出事了，她緩緩地閉上眼睛，眼看著就要沉沉睡去。元子不由得心頭火氣，順勢將登美子推倒在地上。
“給我起來，現在不是睡覺的時候！”
元子一手抓著登美子的衣領，另一隻手拉住她的頭髮，一次又一次地撞向地上的坐墊。登美子痛得老臉扭曲，卻不見她出手反抗，也沒聽她哀號不已。發出哀號的反而是動手的元子。
“這個死老太婆！志保梨被你害死了！”
元子丟下登美子，回頭抱起女兒的身體，跪在地上痛哭失聲。
神情呆滯的登美子緩緩地坐了起來，一臉茫然的看著元子和孫女，然後伸手抓了抓脖子。
第十四章
1
二十二日清晨，安森和也被異樣的聲響吵醒。起身一看，發現睡在身旁的妻子全身抽搐。安森家的人連忙叫了輛救護車，可是才剛送到互助醫院，淳子就斷氣了。醫生診斷的結果，確定死因是急性心臟衰竭。
安森厚子對媳婦的猝死感到十分難過，內心也浮現出伊藤鬱美的臉孔。厚子一直對“死而復生”這四個字念念不忘，她總覺得村子裡有某種東西試圖奪走大家的生命。不知名的物體就像傳說中的惡鬼，只會在夜晚時分出現，它將分家的人啃噬殆盡之後，潛入厚子的家。厚子一直有種預感，帶來死亡的惡鬼將在身旁張牙舞爪，直到家破人亡才肯罷休。
（太誇張了，根本不可能嘛。）
世界上哪來的死後復生？只有像鬱美那種迷信的人，才會相信這種荒謬的說法。鬱美氣勢洶洶地跑去興師問罪，到頭來卻變成村頭村尾的笑柄，這點厚子當然也有所耳聞。
然而帶著媳婦的遺體返回村子的時候，從車窗看出去的景色卻令她感到莫名的不祥。接連死去的村民、拋棄村子遠赴他鄉的人們、以及不斷從外地遷居過來的新住民。絕大多數的新住民都跟派出所的佐佐木警官一樣的神秘，幾乎沒有人跟他們打過照面，這點倒是跟兼正的人有著異曲同工之妙。神龍見首不見尾的新住民、隨處可見的空屋、以及隱藏在空屋之內的黑暗。死亡的陰影逐漸蔓延，潛伏在村子裡的每一個角落。
（世界上沒有什麼惡鬼。）
厚子試著說服自己。
（可是……）
建材行這陣子厄運連連，厚子家也好不到哪去。包括義一在內，短短几個月的時間已經死了兩個人。厚子不是個迷信的人，可是一連串的不幸卻讓她心裡面有疙瘩。
找個時間到溝邊町的神社消災解厄好了，厚子心想。即使只是求個心安，也總比什麼都不做要來得好。
這時丈夫一成自言自語了起來。
“淳子的葬禮該怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”厚子反問。面帶憂鬱的一成直視前方，手中握著方向盤。
“最近好像有很多事情都被忽略了，甚至連佛事和神事都變成了一種形式，不再具有意義。”
“嗯，說的也是。”
“有些事情還是省不得，所以我想替淳子舉辦一場隆重莊嚴的葬禮。不過淳子好像已經跟外場葬儀社簽約了。”
厚子搖搖頭。神情十分黯然。這陣子淳子的行為十分古怪，生了病不去尾崎醫院，竟然跑去江淵診所求診，而且還跟外場葬儀社簽訂什麼生前契約。想到這裡，厚子看了看兒子駕駛的前車。不知情的和也得知淳子簽訂生前契約之後，當場驚訝得說不出話，厚子和一成則感到有些尷尬，也有些
