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不缺席的。你一定看見她了。她一定就在你那個圈圈裡，因為你是同達爾林普爾夫人一起去的，不用說就坐在樂隊附近的雅座上。”
“不，我就怕坐雅座。無論從哪個方面看，那都會叫人覺得不自在。幸好達爾林普爾夫人總是願意坐得遠一些。我們坐的地方好極了，這是就聽音樂而言的，從觀看的角度就不能這麼說了，因為我好像沒有看見什麼。”
“哦！你看見的東西夠你開心的了。我心裡明白。即使在人群之中也能感到一種家庭的樂趣，這你是深有感受的。你們本身就是一大幫子人，除此之外沒有更多的要求。”
“我應該多留心一下四周，”安妮說。她說這話的時候心裡明白，她其實沒有少四下留心，只是沒怎麼見到目標罷了。
“不，不。你在做更有意義的事情。不用你說，你昨天晚上過得很愉快，我從你的眼神裡看得出來。我完全清楚你的時間是怎麼度過的。你自始至終都有悅耳的歌曲可以傾聽。音樂會休息的時候可以聊聊天。”
安妮勉強笑笑說：“這是你從我的眼神裡看出來的？”
“是的，的確如此。你的面部表情清清楚楚地告訴我，你昨天晚上是和你認為的世界上最討人喜愛的那個人呆在一起，這個人現在比世界上所有的人加在一起還更能引起你的興趣。”
安妮臉上刷地一紅。她啞口無言了。
“情況既然如此，”史密斯夫人稍停了停，然後說道，“我希望你儘管相信，我懂得如何珍惜你今天上午來看我的情分。你本該有那麼多更愉快的事情要做，卻來陪伴我，你真是太好了。”
這話安妮一點也沒聽見。她的朋友的洞察力仍然使她感到驚訝和狼狽。她無法想象，關於溫特沃思上校的傳聞怎麼會刮到她的耳朵裡。又沉默了一會之後，史密斯夫人說：
“請問，埃利奧特先生知不知道你認識我？他知不知道我在巴思？”
“埃利奧特先生！”安妮重複了一聲，一面驚奇地抬起頭來。她沉思了片刻，知道自己領會錯了。她頓時醒悟過來，覺得保險了，便又恢復了勇氣，馬上更加泰然地說道：“你認識埃利奧特先生？”
“我與他非常熟悉，”史密斯夫人神情嚴肅地答道，“不過現在看來疏遠了。我們好久未見了。”
“我根本不瞭解這個情況。你以前從未說起過。我要是早知道的話，就會與他談起你。”
“說真話，”史密斯夫人恢復了她平常的快活神氣，說道，“這正是我對你的希望。我希望你向埃利奧特先生談起我。我希望你對他施加點影響。他能夠幫我的大忙。親愛的埃利奧特小姐，你要是有心幫忙的話，這事當然好辦。”
“我感到萬分高興。希望你不要懷疑我還願意為你幫點忙，”安妮答逭，“不過，我懷疑你違背實際情況，高估了我對埃利奧特先生的情意，高估了我對他的影響。我想你肯定抱有這樣的看法。你應該把我僅僅看成埃利奧特先生的親戚。從這個觀點出發，你如果認為我可以向他提出什麼正當的要求，請你毫不猶豫地吩咐我好啦。”
史密斯夫人用銳利的目光瞥了她一眼，然後笑吟吟地說道：
“我想我有點操之過急，請你原諒。我應該到有了確鑿訊息再說。可是現在，親愛的埃利奧特小姐，看在老朋友的分上，請你給我個暗示，我什麼時候可以開口。下一週？毫無疑問，到了下週我總可以認為全定下來了吧，可以託埃利奧特先生的福氣謀點私利。”
“不，”安妮回道，“不是下週，不是下下週，也不是再下下週。實話對你說吧，你設想的那種事情哪一週也定不下來。我不會嫁給埃利奧特先生。我倒想知道，你怎麼設想我會嫁給他？”
史密斯夫人又朝她看去，看得很認真，笑了笑，搖搖頭，然後嚷道：
“唉，我真希望我能摸透你的心思＇我真希望我知道你說這些話用意何在！我心裡很有數，等到恰當的時機，你就不會存心冷酷無情了。你知道，不到恰當的時機，我們女人決不想要任何人。理所當然，對於每一個男人，只要他沒提出求婚，我們都要拒絕。不過你為什麼要冷酷無情呢？我不能把他稱作我現在的朋友，但他是我以前的朋友，讓我為他申辯幾句。你到哪裡能找到個更合適的女婿？你到哪裡能遇上個更有紳士派頭、更和藹可親的男人？我要推舉他。我敢斷定，你聽沃利斯上校說起來，他全是好處。有誰能比沃利斯上校更瞭解他？”
“我親愛的史密斯夫人，埃利奧特先生的妻子才死了半年多一點。他不該向任何人求愛。”
