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“請你聽我講吓去。你要是聽我介紹一些你自己能即刻加以反駁，或是加以證實的詳細情況，那麼你很快就能斷定我的話大體上是否可信。誰也不認為他最初是受到你的誘惑。他來巴思之前的確見到過你，而且也愛慕你，但他不知道那個人就是你。至少我的歷史學家是這麼說的．這是不是事實？用歷史學家的話來說，他去年夏天或秋天是不是在‘西面某個地方’見到了你，可又不知道那個人是你？”
“他當然見過我。是有這麼回事。在萊姆。我碰巧呆在萊姆。”
“好的，”史密斯夫人洋洋得意地繼續說道，“既然我說的第一個情況是成立的，那就證明我的朋友還是可信的。埃利奧特先生在萊姆見到了你，非常喜歡你，後來在卡姆登巷再遇到你，知道你是安妮·埃利奧特小姐時，簡直高興極了。打那之後，我並不懷疑，他去卡姆登巷有個雙重動機。不過他還有一個動機，一個更早的動機，我現在就來解釋。你要是知道我說的情況有任何虛假或不確實的地方，就叫我不要講吓去。我要這麼說，你姐姐的朋友，現在和你們住在一起的那位夫人，我聽你提起過她，早在去年九月，當埃利奧特小姐和沃爾特爵士最初來到巴思時，她也陪著一起來了，此後便一直呆在這裡。她是個八面玲瓏、獻媚固寵的漂亮女人，人雖窮嘴卻很巧，從她現在的境況和態度來看，沃爾特爵士的親朋故舊得到一個總的印象，她打算做埃利奧特夫人，而使大家感到驚奇的是，埃利奧特小姐顯然看不到這個危險。”
史密斯夫人說到這裡停頓了片刻，可是見安妮無話可說，便又繼續說道：
“早在你回家之前，瞭解你家情況的人就有這個看法。沃利斯上校雖說當時沒去卡姆登巷，但他很注意你父親，察覺到了這個情況。他很關心埃利奧特先生，很留心地注視著那裡發生的一切。就在聖誕節前夕，埃利奧特先生碰巧來到巴思，準備呆上一兩天，沃利斯上校便向他介紹了一些情況，於是人們便流傳開了。你要明白，隨著時間的推移，埃利奧特先生對準男爵的價值的認識發生了根本的變化。在門第和親屬關係這些問題上，他如今完全判若兩人。長期以來，他有足夠的錢供他揮霍，在貪婪和縱樂方面再沒有別的奢望，便漸漸學會把自己的幸福寄託在他要繼承的爵位上。我早就認為他在我們停止交往之前就產生了這種思想，現在這個思想已經根深蒂固了。他無法設想自己不是威廉爵士。因此你可以猜測，他從他朋友那裡聽到的訊息不可能是很愉快的，你還可以猜測出現了什麼結果：他決定儘快回到巴思，在那裡住上一段時間，企圖恢復過去的交往，恢復他在你家的地位，以便搞清楚他的危險程度，如果發現危險很大，他就設法挫敗那個女人。這是兩位朋友商定唯一要做的事情，沃利斯上校將想方設法加以協助。埃利奧特先生要介紹沃利斯上校，介紹沃利斯夫人，介紹每一個人。於是，埃利奧特先生回到了巴思。如你所知，他請求原諒，受到了諒解，並被重新接納為家庭的成員。在這裡，他有一個堅定不移的目標，一個唯一的目標（直到你來了之後，他才增添了另外一個動機），這就是監視沃爾特爵士和克萊夫人。他從不錯過和他們在一起的機會，接連不斷地登門拜訪，硬是夾在他們中間。不過，關於這方面的情況，我不必細說。你可以想象一個詭計多端的人會使出什麼伎倆。經我這麼一開導，你也許能回想起你看見他做的一些事情。”
“不錯，”安妮說，“你告訴我的情況，與我瞭解的或是可以想象的情況完全相符。一說起玩弄詭計的細節，總有點令人生厭。那些自私狡詐的小動作永遠令人作嘔。不過，我剛才聽到的事情並不真正使我感到驚訝。我知道有些人聽你這樣說起埃利奧特先生，是會大吃一驚的，他們對此將很難相信，可我一直沒有打消疑慮。我總想他的行為除了表面的動機之外，還應該有個別的什麼動機。我倒想知道他對他所擔心的那件事，現在有什麼看法，他認為危險是不是在減少？”
“我覺得是在減少，”史密斯夫人答道。“他認為克萊夫人懼怕他，她知道他把她看穿了，不敢像他不在的時候那樣膽大妄為。不過他遲早總得離開，只要克萊夫人保持著目前的影響，我看不出埃利奧特先生有什麼可保險的。護士告訴我說，沃利斯夫人有個可笑的主意，當你嫁給埃利奧特先生的時候，要在結婚條款裡寫上這樣一條：你父親不能同克萊夫人結婚。大家都說，這種花招只有沃利斯夫人能想得出來。我那聰明的魯克護士便看出了它的荒唐，她說：‘哦，說真的，夫人，這並不能阻止他和別人結婚啊。’的確，說實話，我覺得魯克護士從心裡並
