東線:從哈爾科夫到庫爾斯克

第3部分 (第2/4頁)

（兵力15928人，並擁有幾十輛坦克）。

在這段時間裡，南線德軍得到了超過10萬援軍（不含補充兵員）和約500輛坦克。

但直接防守羅斯托夫方向的霍特戰役叢集，防線依然稀疏的像蜘蛛網。除開羅馬尼亞殘兵敗將外，霍特的主要依靠只有第57裝甲軍。該軍在1月10日擁有3個裝甲師，1個裝甲步兵師，並得到了3個“虎”式坦克連。1月中旬，從卡爾梅克草原撤下來的第16摩托化師（擁有幾十輛坦克），也被用於支援第57裝甲軍。

1943年1月1日，紅軍南方方面軍開始逼向霍特防守的羅斯托夫和薩利斯克。儘管對手極其強大，霍特依然表現的非常冷靜。他把有限的兵力盡量集中在兩翼，以防止紅軍迂迴，並在實施阻擊的同時，迅速將部隊從一個地區撤向下一個地區。

第57裝甲軍戰鬥序列：

1943年1月3日：黨衛軍“維金”裝甲步兵師，第23、17裝甲師，第1摩托化教導工兵營，第121炮兵司令部

1月10日：黨衛軍“維金”裝甲步兵師，第16、23、17裝甲師，第503重型坦克營（2個連），第502重型坦克營第2連。第121炮兵司令部

東線南部的德軍“虎”式坦克部隊

從頓河上游到羅斯托夫（6）

1月5日中午，第503重型坦克營在羅斯托夫附近第一次投入戰鬥。該營在1942年12月接受20輛虎和31輛三號N（一說25輛），並在1943年1月1日抵達東線塞瓦斯托波爾。首次參戰時，共有20輛虎式（16輛可用），25輛三號坦克（23輛可用）。根據其1月7日8時45分給頓河集團軍群的報告，宣稱“可能擊中”蘇聯坦克18輛，其中T…34坦克14輛。德軍損失1輛虎式和2輛三號，另有5輛虎式和7輛三號坦克被蘇軍炮彈擊中，其中3輛三號受損較為嚴重。德軍還有5輛虎式和2輛三號出現了機械故障，其中3輛虎式必須修理。戰鬥中，有2輛“虎”的裝甲被蘇軍毫米炮彈擊穿：一輛從側面，一輛從後部。但蘇聯炮彈未能穿入戰鬥艙室。到1月9日，該營共有2輛“虎”被徹底摧毀。

東線南部的另一支“虎”式坦克部隊，第502營第2連，於1942年12月29日派往頓河集團軍群。1943年1月5日到6日接受了9輛虎，10輛三號N。1月14日，第502營第2連被配屬給第503坦克營。2月22日（一說2月10日，還有說在1月22日在2月22日之間），第2連調給第503營，成為該營第3連。

兩支“虎”式坦克部隊的參戰，也給曼施坦因和霍特幫助不小。戰鬥中，“虎”出色的效能保證其可以輕易擊退數倍於己的蘇聯坦克攻擊。在1000米甚至更遠距離上，“虎”的88毫米火炮就能摧毀蘇聯主力坦克。而“虎”在戰鬥中表現出來的生存能力更令人震驚。據說第503營的1輛“虎”在2月份一次6小時的戰鬥中，被毫米反坦克槍擊中了227次，45…57毫米穿甲彈擊中14次，毫米穿甲彈擊中11次，但沒有一發擊穿“虎”的裝甲。這輛“虎”其後還捱了三顆地雷，卻依然前進了60公里。新式重型坦克的威力終於得以發揮出來。這同時意味著，在1942年就被德國新式四號動搖了霸主地位的蘇軍T…34/76型坦克，已經徹底喪失了技術優勢。

雖然“虎”威力巨大，但卻還不足以遏制紅軍的前進。1月7日，蘇第5突擊集團軍和第2近衛集團軍先頭已逼近離羅斯托夫不到50公里的頓河集團軍群司令部。只是依靠幾輛從修理廠拖出來的坦克，曼施坦因等人才保住了性命。受到威脅的頓河集團軍群司令部在1月12日遷到西面的塔甘羅格。

為了加快對羅斯托夫的進攻，紅軍南方方面軍在1月下旬組織了2個快速叢集。1個是第2近衛集團軍快速叢集，由羅特米斯特羅夫指揮，包括第3近衛坦克軍，第2、5近衛機械化軍，第88步兵師。1個是第51集團軍快速叢集，包括第3、4近衛機械化軍。

1月16日黃昏，南方方面軍已經前出到北頓涅茨和馬內奇運河彎曲部。至1月月中，近衛第2集團軍到達距羅斯托夫50…60公里處。但德軍以第11裝甲師在馬內奇運河佈防，暫時阻止了蘇軍主力。

1月19日，近衛第2集團軍的機械化叢集在羅特米斯特羅夫將軍指揮下發起進攻。叢集主力渡過了馬內奇河，其中第3近衛坦克軍先遣支隊（耶果洛夫上校，坦克12輛，裝甲輸送車9輛，裝甲車5輛，衝鋒槍手200）向