東線:從哈爾科夫到庫爾斯克

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蘇聯方面的氣氛則完全相反。1943年2月4日，斯大林在克里姆林宮接見了前線的有功將領，他罕見的熱情使將軍們感到陶醉。這情緒不僅洋溢在克里姆林宮，甚至也傳遍了前線和後方。紅軍軍官開始在西方人面前炫耀他們的勳章和戰功，而後方生活困頓的蘇聯人民，對於勝利的希望也開始高漲起來。

在陶醉的氣氛中，一種類似於1941…1942年冬季反攻的情緒開始蔓延開來。戰場上，斯大林和他的將領們追求目標越來越多的。當被包圍在斯大林格勒的德國第6集團軍於2月2日徹底覆滅後（參見《東線1941…1945：斯大林格勒》），斯大林並沒有把圍殲第6集團軍的頓河方面軍直接投入南線的進攻，而是命令其北上，以迂迴德中央集團軍群布良斯克…奧廖爾突出部的後方。

為此，頓河方面軍被改組為中央方面軍，司令員還是羅科索夫斯基。這個新方面軍下屬原頓河方面軍的第21、65集團軍，以及來自大本營預備隊的第2坦克集團軍和第70集團軍。羅科索夫斯基本該在2月15日向庫爾斯克西北面的謝夫斯克實施進攻。但由於距離遙遠，大雪封路，他事實上不可能如期發動戰役。

紅軍西南方面軍司令員瓦圖京將軍情緒更為高漲。他在1943年１月初給總參謀部的報告中認定，德軍頓河、Ａ集團軍群將放棄固有陣地，撤退到第聶伯河以西。瓦圖京認為必須阻止德國人逃跑，並剝奪對手鞏固陣地的機會。為此需要組成強大的快速叢集，向亞速海沿岸的馬裡烏波爾方向實施深遠突擊，截斷德軍的退路，將其圍殲在頓巴斯地區。

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南線全面攻勢（2）

瓦圖京的觀點得到了紅軍總參謀部和斯大林本人的支援。但這個觀點卻並不符合德國方面的真正戰略意圖。為了挽救危機，曼施坦因的確多次向德陸軍總參謀長建議暫時撤離頓涅茨地區，但卻是為了把部隊集中到北面的哈爾科夫方向，擊退那裡紅軍的攻勢。撤退的底線也並非遙遠的第聶伯河以西，而是羅斯托夫西北面的米烏斯河：一次戰術調整而已。但希特勒鑑於經濟方面的考慮，2月初還不怎麼認同這個計劃。

根據所謂“德國將撤退到第聶伯河以西”的誇大判斷，蘇聯人相信德國人將無力回擊。“合圍並各個殲滅頓巴斯、外高加索和黑海集團的有利形勢已經到來了”。基於上述判斷，蘇聯統帥部制定了在整個南部戰線全面進攻的作戰計劃：

北面，沃羅涅日方面軍執行“星”計劃，佔領庫爾斯克和哈爾科夫。

南面，西南方面軍和南方方面軍執行“跳躍”計劃：西南方面軍右翼第6集團軍、近衛第1集團軍和快速叢集，將向南直插馬裡烏波爾，阻止頓河集團軍群“逃出”頓巴斯；西南方面軍左翼，則將在伏羅希洛夫格勒方向進攻，並由南方方面軍配合最終殲滅頓河集團軍群。為此，南方方面軍，必須迅速佔領羅斯托夫，爾後沿亞速海向西突擊。

蘇聯方面毫不懷疑戰役將取得勝利，甚至已經在安排此後的行動了：他們規定快速部隊應在戰役第7天推進到馬裡烏波爾地域。然後，應抽調出部隊衝向扎波羅熱和第聶伯羅彼得羅夫斯克，攻佔第聶伯河的主要渡口。

蘇聯人的計劃野心勃勃。他們不僅要收復哈爾科夫、庫爾斯克、頓巴斯，衝到第聶伯河，在頓巴斯合圍一個比保盧斯第6集團軍更為龐大的重兵集團——頓河集團軍群，而且還要一舉摧毀德軍的整個東線南部戰場。

但紅軍的力量卻未必足以支撐這麼大的攻勢：經過1943年1月的進攻戰役，後勤基地已遠在幾百公里之外，戰區內沒有鐵路可供利用，油料物資供應不時中斷，坦克和步兵在積雪中難以前進。參戰各部隊，也在已經持續了2個半月的戰鬥中消耗了相當一部分力量。相比之下，後撤了數百公里的曼施坦因，卻距離自己的後方基地越來越近，雖然步兵的補充比較緩慢，但希特勒在給予他裝甲部隊的援助上卻是毫不吝嗇的。

2、“跳躍”——西南方面軍的進攻

樂觀的蘇聯人並沒有在意戰場上力量天平的微妙傾斜。西南方面軍司令瓦圖京尤其迫不及待，於1月底首先發動進攻。

從北到南，瓦圖京展開了第6集團軍、第1近衛集團軍、波波夫機械化叢集、第3近衛和第5坦克集團軍（沒有坦克），總計32萬5千人，坦克362輛（一說325）。由空軍第17集團軍的247架飛機支援。由於瓦圖京相信德軍將一路潰退，對兵力部署幾乎沒有進行調整，甚至連第2梯隊都沒有佈置，擺出一幅窮