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秦璟離開內室，駐足廊下許久，想起秦策所言，不禁搖了搖頭，嘴邊現出一絲苦笑。
剛行出數步，忽被兩個半大少年攔住。見兩人似有話說，乾脆停住腳步，溫和道：“阿岢，阿岫，你們在這做什麼？”
“阿兄。”秦珍和秦珏互相看看，遲疑道，“我和阿岫有事要和阿兄說。”
“何事？”
“是大兄。”秦珏壓低聲音道，“前些日子，大兄派人……”
沒等秦珏把話說完，已被秦璟一把按住肩膀。
“阿兄？”
“去東院。”秦璟道，“正好我要去見阿母，事情可以路上說。”
“諾！”
兄弟三人穿過迴廊，一路行往劉夫人居處。
秦珍和秦玦藏不住話，竹筒倒豆子一般，將秦玖所行全部講了出來。
“阿兄帶兵在外，同胡賊廝殺，數月不回西河，怕是不曉得這些事。”秦珍眉心微皺，顯然是對秦玖存下許多不滿，“說起來實在鬧心！”
“大兄之前被召回武鄉，本是阿父做的決定，他給阿母的信裡卻在埋怨阿兄。阿母回信勸說，他仍不改，氣得阿母足足三月未給他書信。”
“大兄信中怎麼說？”秦璟表情不變，看著空中飄雪，周身凝聚冷意。
“還能怎麼說，都不是好話。”秦珍嘟囔一句，不滿道，“他倒是給阿母送信討饒，卻不說自己錯了。氣得阿母更不想理他，直說就該拿鞭子抽，抽過一頓就清醒了。”
說到這裡，秦珏突然-插-話，好奇問道：“阿兄，阿母真抽過幾位兄長鞭子？”
“這個嘛，”秦璟微微側頭，看著好奇的兩個弟弟，一瞬間似想起舊事，身上的冷意消去不少。
“的確抽過。”
秦珍和秦珏互看一眼，都是一臉的愕然。
“真的？”
“阿母手中有一條絞銀鞭，我和二兄、三兄都捱過。估計大兄也一樣，只是我沒親眼見過。”
“嘶——”
秦珍和秦珏同時倒吸一口涼氣，眼睛瞪得銅鈴一樣。顯然無法想象，平日裡端莊優雅的嫡母會抄起-鞭-子-抽-人。
見狀，秦璟當場笑出聲音，猶如冰雪初融。
“實則並不痛，只為讓我們記住教訓，莫要再犯錯。”
一個人笑與不笑，區別竟如此之大，實在難以想象。
秦珍和秦珏看過多次，仍覺得不可思議。
“我幼時頑劣，沒少被阿母管教。二兄、三兄也是一樣。”秦璟的聲音帶著回憶，比先時溫和許多。
“阿嶸性子好，阿母教訓過一次，下次絕不再犯。阿嵐和阿巖出生後，阿母很少再動鞭子，等到你們落地，阿母的鞭子已藏入箱內，自然是見不到。”
早年間，秦氏塢堡夾在幾方勢力之間，秦策隔三差五就要出堡擊敵，每次出征就是一場訣別。劉夫人和劉媵守在堡中，遇情況緊急，同樣要披甲登上城頭。
最慘烈的一次，塢堡出現-奸-細，堡門被衝破。奸賊將胡賊引入堡內，欲擒殺劉夫人和出生不久的秦璟。
就在那一次，秦璟的庶母抱著他的庶兄做餌，引開了殺氣騰騰的胡賊，也保下了年少的秦玖等人。
戰後，劉夫人不顧殘兵，執意出堡搜尋，結果就見到了被釘在地上的張媵，身上的血流乾，雙目仍死死盯著一處土丘，直至入殮仍不肯閉目。
秦璟的庶兄死在土丘後，一箭穿胸，落入狼腹。
劉夫人在張媵的墳前立誓，必為母子兩人報仇。她活著一日，定會斷絕兇手血脈，一個不留！
誓言字字帶血，猶在耳邊。
秦璟懂事後，劉夫人言說舊事，將誓言一字不漏的告訴他。待查明呂婆樓是帶兵攻入塢堡的賊首，也是射殺張媵母子的元兇，秦璟便發誓，只要他一息尚存，絕不放過氐秦呂氏一脈！
“阿兄……阿兄？”
秦璟忽然走神，實在太過罕見。
秦珍和秦珏連喚數聲，總不見他回應，心下擔憂，是不是自己哪句話說得不對，才讓阿兄如此？
正疑惑時，迎面走來數名婢僕，為首者身材極高，可比尋常男子。眼窩凹陷，鼻樑高挺，輪廓深邃，相貌迥異於漢人，明顯有胡人血脈，甚至就是個胡人。
“郎君。”
婢僕走到近前，福身向三人行禮。
“夫人聞郎君歸來，甚是心喜，命奴請郎君往院中。”
“我正要去
