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即將展翅的大鵬，早晚有乘風二期，俯瞰華夏九州，一統八荒六-合。”
李夫人說話時，用力握住南康公主的手。
“兒女情長不為過，然以為官家的行事，真到那一天，必會以國為先。”
“我知道。”南康公主閉上雙眼，眉心緊蹙，許久沒有放鬆。
所以，她才會嘆息，才會道出桓容難得遂心。
“罷。”良久之後，南康公主搖搖頭，“我子之志，當為秦皇漢祖，而非敗於垓下的西楚霸王。”
項羽隨叔父反秦，大敗秦軍於鉅鹿，英雄蓋世，天下聞名。
秦亡後定都彭城，稱西楚霸王。
如此英雄，終敗於漢軍之後，怎不令人唏噓。
想到項羽，思及捧場，南康公主忽然覺得，一切的一切，或許上天早有定數。
“阿姊在想什麼？”
“沒什麼。”南康公主搖搖頭，壓下突起的念頭，“書信寫好，再將此事告知瓜兒。”
李夫人頷首，換來等在殿外的宮婢，命其取來裝有香料的盒子。
“有幾味香都合適，阿姊無妨一同挑挑。”
說話時，李夫人面上帶笑，重複往日柔情，再不見之前嚴肅。
太元五年，七月
秦玦懷待南康公主和桓容書信，啟程返回彭城。
臨臨行之前，幽州傳來訊息，馬匹牛羊俱已送到，如數清點完畢，按照市價給付金銀和海鹽，並有部分絹布和白糖，運送西海之後，由商隊帶往草原和大漠。
太元四年，南地遭遇水災，糧食歉收。即便有海貿補充，也不可能給付大批穀物。
秦璟同桓容書信，在信中商量，以金銀、海鹽、白糖和絹布替代。
雙方達成新約，這筆生意做得還算順利。
但是，此次之後，局勢將如何變化，長安和建康是否會撕毀契約，驟起烽火，都還是未知數。
秦璟遠在草原，桓容身在南地，縱然有飛禽傳書，訊息仍不免阻隔。
如果生出變故，秦璟又會如何選擇？
桓容早知答案，更知其不會更改。想到十年之約，難免苦笑。
轉眼就是三年過去，距約定越來越近，就情感而言，時間過得實在太快。於他既定的目標，想要成就的霸業來說，又難免有些太慢。
太元五年，八月
秦玦抵達彭城，不待歇息，立即調撥人手，分別往長安和西海送信。
往長安的隊伍迅速啟程，不敢有半點耽擱。另一支隊伍沿陸路北上，運送大批的貨物，速度著實慢了不少。
未免秦璟和秦瑒擔心，秦玦寫成簡訊，放飛兩隻金雕。
猛禽穿雲而過，很快消失在天邊。
秦玦佇立城頭，想的卻是建康所見。
對比長安種種，莫名生出一股焦躁，更夾雜著幾許擔憂。
同月，幷州生蝗災，糧食絕收。
飛蝗漫天，在幷州蔓延開來，西河郡、太原郡。平陽郡盡數遇災。加上天旱無雨，水道乾涸，死去的的屍體不能及時掩埋，竟蔓延開一場疫病。
短短數月之間，竟至餓殍千里。
長安得到急報，秦策當機立斷，再開國庫，下旨徵兆長安醫者，隨軍隊往幷州防疫。
饑民四處乞討，疫病難以根治。醫者熬藥診治，實是杯水車薪。
到最後，為控制疫情進一步擴大，秦策下令，凡有疫民的村莊一概封鎖，不許人員進出。凡是村中老少，無論染病與否，都不許離開半步。
士兵立起柵欄，阻隔開兩個世界。
柵欄外得生，柵欄裡的只能活活等死。
柵欄之內，哭聲不絕。淒厲、悲慘。從最初的聲嘶力竭，到中途的苦苦哀求，再到後來的孱弱沙啞，近百人的村莊，最終不剩一人。
哭聲消失後，柵欄沒有拆除，而是藉助乾旱和熱風，直接沿著柵欄放火。
不斷有火把擲入，赤色的火舌不斷躥起，焦胡味刺鼻。
昔日安詳的村莊，如今盡成一片死地。
柵欄化為飛灰，大地淪為焦土。
透過明亮的火光，隱約可見成排房屋，以及倒伏在屋前的屍體。有母親懷抱孩童，似是用身體鑄起最後一道防護，在生命的最後一刻，用僅有的一切保護自己的孩子。
火光熊熊，烈焰沖天。
黑色濃煙蒸騰，籠罩在村落上空，久久沒有散去。
天空中不見烏
