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長樂宮中, 宦者小心抬進兩隻木籠, 行動間放輕腳步,隱隱有些緊張,額頭沁出幾粒汗珠。
籠門由上方開啟,兩隻灰白皮毛、身上點綴黑色斑紋的小雪豹豎起頸毛,大聲嘶吼。
豹子雖小, 性情十足兇猛。
宦者正猶豫,不知該如何下手。熊女和虎女走上前, 看了兩眼籠內, 開口道:“你們且先退後。”
熊女示意宦者退後,無視雪豹的吼聲,彎腰靠近木籠。宮裙曳地, 絲毫不妨礙行動。
兩人養過猛虎, 獵過野狼,對猛獸十分熟悉。在她們眼中, 這兩隻小豹不過是大點的貓,壓根不構成威脅。
依個頭判斷,九成還沒斷-奶,不過已經能夠吃肉。如若不然, 從西邊送到建康,千里迢迢,一路上沒有母豹照顧, 不死也去半條命, 哪會這麼有精神。
“阿姊, 我來。”虎女嫌熊女動作太慢,在眾人驚奇的目光中,飛快的抓起一隻小雪豹。準確的抓牢豹崽後頸,用巧勁將它提了出來。
或許是出於天性,也或許是動物天生的直覺,被虎女抓住後頸,豹崽立刻安靜下來,不再張牙舞爪,而是迅速安靜下來,蜷縮起四條腿,溫順得像一隻家貓。
不是親眼所見,實在無法將它和方才那隻兇猛的豹崽聯絡起來。
宦者張口結舌,眼珠子掉了滿地。
虎女一手住著豹崽後頸,另一手託著豹崽的後腿。豹崽始終一動不動,活似個毛茸茸的玩偶。
“阿姊,這個兩隻豹子漂亮,性子卻不太好。還要馴養一段時日。”
熊女點點頭,從木籠立抱出另一隻小雪豹。
被提在手裡,小雪豹的反應如出一轍,縮起四爪,一動不動。待被熊女抱穩,甚至還用頭蹭了蹭她的手,讓觀者更覺驚奇。
“走吧,先收拾一下。”
小雪豹是附國送來的貢品,桓容覺得稀奇,隔日就送來了長樂宮。
在幽州時,南康公主和李夫人養過虎崽,如今幼虎長大,已不適合養在身邊,卻也沒放歸山林,而是在臺城內尋一處僻靜的宮苑,耗費兩月改建,移載樹木,堆砌假山,增高遠牆,成為放養的虎房。
虎崽由人養大,並加以馴化,放歸未必能生存。再者,現在不是動物保護的年月,山林裡猛虎狼群豹子樣樣不缺,對人的威脅著實不小。
放虎歸山實非善舉,還不如養在宮內,偶爾能給南康公主和李夫人逗個趣。
虎房建成之後,桓容一度懷疑,日後的史書上,自己會不會成為和正德起名的皇帝。
後者有豹房,自己有虎房,雖說功能不太有一樣,但歷史是人寫得,誰又能保證,記錄下的一定是真相?
附國進獻豹子,很可能就是聽到風聲,知曉臺城內養虎,以為他有這樣的愛好。
面對殷切的使臣,桓容總不好開口解釋,不是他有這樣的愛好,之所以建虎房,不過是為親孃解悶。
於是乎,誤會就此釀成。
繼附國之後,吐谷渾和西域諸部進貢,隔三差五就會送上一頭猛獸。南邊的夷狄不甘落後,沒有猛獸,竟送來兩頭大象,兩隻犀牛和十餘隻孔雀。
藍孔雀綠孔雀皆有,還有兩隊珍惜的白孔雀和黑孔雀。
不知桓禕從哪裡得的訊息,跑在海上,不忘照顧兄弟的愛好,蒐集珍惜動物,還給他抓回一條兇猛的鯊魚。
雖說不是活的,但骨架和牙齒擺出來,也是足夠嚇人。
謝安和王彪之聞訊,各自尋上桓容,討回兩枚巨齒。郗愔也沒落下,甚至連太原王氏和幾門吳姓都開口討要。
起初,桓容不明所以。問過南康公主才知道,這些人家中都有不滿五歲的孩童,要這些巨齒,是為借個凶氣,保佑孩子平安長大。
“凶氣?”桓容不解。
“你年少時一直體弱,我特地名人尋來兩對虎牙。”回憶起往事,南康公主笑道,“這兩對虎牙還留著,稍後讓阿麥找出來給你看看。”
亂世之中,孩童夭折率極高。
以獸牙為護身符,帶著先古時的痕跡。不能拿說是迷信,只能說是一種願望和祝福,希望孩童能避開病痛災難,平安長大成人。
聽過南康公主的解釋,桓容樂於成人之美。
故而,甭管是誰,只要開口,直接兩枚鯊魚牙送上。
不到幾天時間,鯊魚牙竟是十去七八。桓容回過神來,看著沒了牙齒的鯊魚頭骨,莫名生出一個念頭:這具骨架留到後