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鼓聲隆隆，號角陣陣, 戰爭的陰雲籠罩整座長安城。
夏侯鵬親自登上城頭, 目及城下黑甲洪流，不由得倒吸一口涼氣。
三支軍隊, 皆是熊羆之旅、百戰之師。尤其是秦璟率領的騎兵，彷彿一隻荒古兇獸, 正盤踞在城下，兇狠的盯著城內的獵物, 只待一聲令下，必當咆哮而起，亮出尖牙利爪，將城中之人盡數撕碎。
“阿父……”夏侯碩曾跟隨秦璟, 深知他的性格手段。看到夏侯鵬臉上現出凝重, 低聲道, “秦氏子來者不善, 阿父不可動搖。穩固軍心, 方有取勝的把握。何況有帝后在手，阿父可謂立於不敗之地！”
這番話說得斬釘截鐵，卻是連夏侯碩自己都不相信。
可事到臨頭, 實在沒有別的辦法。
父子倆站在城頭, 能清楚看到守軍的表現。如果他們不能堅持, 長安城破就在旦夕, 張禹死前的詛咒立即就會實現。
“阿子所言甚是！”
夏侯鵬深吸一口氣, 將驟起的不安壓入心底。
無論如何, 他也曾征戰半生，鏖戰胡賊數十年。既然起兵造反，早晚要面對眼前一切。他不會膽怯，也絕不會後退！
退一步就是萬丈深淵，堅持下來，他就能君臨長安！
“來人，傳令宮內守衛，看緊官家，將皇后和淑妃帶上城頭。”
“諾！”
夏侯碩走不開，夏侯端領命前往。
十餘部曲隨他步下城牆，迎面遇上聞訊趕來的王皮和周颺。
事情緊急，來不及多言，夏侯端向兩人抱拳，旋即飛身上馬，揚鞭而去。
看他去的方向，周颺面露凝色，王皮則翹起嘴角，現出一絲得逞的冷笑。
“王侍郎，此事終究不妥。”周颺沒有明說，他認為以王皮的聰明，該知道自己指的是什麼。
王皮沒有故作不解，而是好笑的看著周颺，口中道：“亂世之中，勝者方能為王。周尚書這般重視仁義道德，不願落天下人口實，何必追隨夏侯將軍起兵？該和守城的裴遠一樣，為天子盡忠才是。”
做了-婊-子還想立牌坊，簡直笑話！
“你！”周颺被說得滿臉赤紅，卻是無法反駁。
王皮再次冷笑，長袖一甩，不再理會他，率先邁步走向城頭。
周颺站在原地，看著王皮的背影，面沉似水，目光中透出懾人的寒意。
“郎主，這賊奴實是囂張！”一名部曲低聲道。
“王猛投氐賊，他的兒子又能好到哪裡去！”周颺咬牙切齒道，“我讓你盯著王府，可曾發現不對？”
“僕日前方發現，有馬車悄悄離府，欲往城外去。”
“哦？”周颺神情微動，“可攔下了？”
“為免打草驚蛇，僕沒在城內動手，讓人悄悄跟著，在城外攔了下來。”部曲聲音更低，“護衛都是私兵，數量不多，卻是各個精悍。僕等死傷不小，卻沒能抓到車中人，請郎主責罰。”
話說到這裡，部曲很是慚愧。
從種種痕跡看，車內九成是王皮的家人，可惜被其走脫，沒能當場抓到。
縱然是天寒地凍，前方又是一片密林，數十里沒有人家，逃走的人身負重傷，未必能活下來，但是，家主的命令沒有完成，他依舊是羞愧不已。
周颺止住部曲的話，原來是城頭有人下來。
“周尚書，將軍有請。”一名甲士抱拳，請周颺速上城頭。
周颺頷首，示意部曲跟上。至夏侯鵬身旁站定，掃一眼左側的王皮，不由得面露譏嘲。嘲諷之色未消，看到城下的大軍，目測至少三萬，神情又是驟然一變。
五行旗烈烈作響，雲梯陸續抬出，跳蕩兵越眾而出，都是雙眼赤紅，摩拳擦掌。
戰鬥未起，空氣中已是殺氣瀰漫。
周颺心如擂鼓，突然間感到後悔。他不該受利益驅使，將周家綁上夏侯氏的船！
事到如今後悔已晚。
只能暗暗慶幸，早在數日前，他就將兩個兒子送走。如果長安能夠守住，再接回不遲。如果守不住，護衛的私兵和忠僕必當帶其隱姓埋名，為周氏留存血脈，以期他日再起。
鼓聲一陣急似一陣，城頭守軍紛紛拉開弓弦，木石沸水俱已準備妥當，只等戰鬥開始的那一刻。
一隻大鍋尤其醒目。
鍋下架柴，火焰燒熱鍋底，不斷有氣泡在水中湧現，擠在一起，破裂沸騰。
