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請示過劉皇后,親自帶人支援,很快將叛軍打了回去。
幾次三番,戰鬥持續到深夜,宮中亮起火把,殿前衛和叛軍的屍身鋪滿御道。
血跡沿著石階流淌,整條石路都被染紅。
“陛下,可要歇歇?”劉皇后將漆碗交給劉淑妃,展開絹帕,拭去秦策嘴邊的藥漬。
“不用。”秦策搖搖頭,靠在榻邊,透過雕窗,看著殿外跳躍的火光,沙啞道,“什麼時辰了?”
“已將丑時。”
“這個時候了?”耳聞不間斷的喊殺聲和刀戈相擊的鈍響,秦策沒有半分緊張,靜候片刻,開口道,“難為伯舉費了這麼大的力氣,就差最後一步,卻是遲遲不能如願。”
劉皇后和劉淑妃都沒說話。
“九華殿和蘭林殿……”
“陛下還惦記著美人?”劉淑妃笑著挑眉。
“惦記?”秦策靠向錦被,搖頭道,“凡送女入宮的幾家,九成都會從賊,留下她們總是禍患。”
“陛下的意思是?”
“光明殿後有條密道,讓人帶著火油過去,都處理了吧。”
“遵陛下旨意。”
劉淑妃下去安排,馮氏和趙氏換上利落的短袍,帶著數名忠僕,沿密道前往兩殿。
早年間,塢堡外群敵環伺,兩人面對的險境不知凡幾,手上都曾有過人命。知曉秦策安排,兩人並未多言半句,分別帶上易燃的火油,邁步走進密道。
又過了半個時辰,殿外的喊殺聲漸小,秦策和劉氏姐妹心中清楚,單憑几百殿前衛和宦者,或許能擋住一時,終究不可能擋住一世。
夏侯鵬正將得意,陡見宮中火起,知曉是蘭林殿和九華殿,不禁勃然大怒。
“可要救火?”
“自是要救!”
派出部分士兵前往救火,夏侯鵬邁步走進光明殿。
大長秋和幾名宦者的屍體倒在殿前,早已氣絕多時。
望向前殿的龍椅,夏侯鵬眼底一陣火熱。思及接下來要辦的事,不得不將目光從龍椅處撕開,命夏侯碩帶上張禹,一併前往內殿。
剛剛走進殿門,就聞到一陣苦澀的藥味。
夏侯鵬眉心一皺,看向靠在榻上的秦策。對方明明已是病入膏肓,不知為何,仍讓他從心底裡忌憚。
“伯舉,”秦策緩緩開口,聲音沙啞,卻無半分懼意,反而讓站在殿中的夏侯父子感到不安,“朕自問待夏侯氏不薄,你行此事,究竟是為何?”
夏侯鵬乾笑一聲,抬眼看向秦策,嗓子裡像堵住石塊。明明想好應對,出口卻異常艱難。
最終,是夏侯碩代父開口,大聲道:“陛下,您的確待夏侯氏不薄,但那都是陳年舊事。自您入主長安,行事早不同往年,昏君之相盡現,使得民不聊生,國勢難起!”
“家君不忍見百姓受難,不忍見漢室大好基業就此頹敗,方才起兵。”
“此乃順應天命,是為替天行道!”
“好,好一個替天行道!”
秦策哈哈大笑,彷彿聽到最好笑的笑話。
夏侯鵬臉色漲紅,舉臂攔住夏侯碩,不讓他繼續向下說。
“陛下,如你下詔,廣告天下,四殿下暗-通桓漢,並與胡人勾結,邀天下英雄共討,我自不會殺你,何可容你多坐幾天皇位。”
聞聽此言,秦策的臉頓時沉了下來。
“你欲讓我子揹負惡名,自相殘殺?!”秦策大怒。
“陛下,四殿下同桓漢天子私交甚密,此乃不爭的事實。其率兵橫掃漠南,胡賊聞知即退,臣早就覺得奇怪。”
“如賊寇這般容易掃清,中原豈會戰亂百餘年。”
“荒謬!”秦策厲聲痛斥,“夏侯鵬,如你起兵奪位,朕尚敬你有幾分擔當,行此卑鄙之事,當是不為人子!夏侯氏隨秦氏掃北,多年來英雄輩出,如今出你此等逆賊,爾先祖在天有靈,必當羞於有此血脈!”
夏侯鵬惱羞成怒,長刀出鞘:“秦策!我今好言相勸,你如不答應,可知是何下場?!”
秦策再次哈哈大笑。
“我秦伯勉征戰半生,豈會懼你這區區逆賊?”
“好,當真是好!”
“來人!”
有甲士奉命入殿,奉夏侯鵬的命令,就要帶走劉皇后和劉淑妃。
“夏侯鵬,你敢?!”
秦策暴怒,劉皇后和劉淑妃面無懼色,反而冷冷一笑,道:“夏侯鵬,你莫非忘了