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秦璟在襄陽城外等候, 桓容於途中接到訊息，一番衡量之後，放棄欣賞美景, 下令隊伍加快速度，日夜兼程, 比預期提前兩日抵達目的地。
正逢八月中旬, 天氣酷熱。正午時分, 略微在日頭下站上片刻，就會熱出一身大汗。
北地遭遇旱災，幽、並兩州數月間滴雨未落，又有飛蝗肆虐，糧食歉收已是鐵板釘釘。荊州和洛州稍好，進-入七月後時有陣雨, 加上百姓鑿井開渠，在河邊立起水車，日夜看守田邊，勉強可保糧食生產。
然而, 有經驗的農官看過天候, 走訪鄉間, 請教積年的老農, 樂觀的情緒很快消散。
“這樣的年月，端看老天是不是給飯吃。如果不生變故, 上田能收五十石, 下田不好說。蝗蟲不喜食麻豆, 收成倒是能多些。”
荊州也有蝗蟲出現，只是數量不多，很快被撲滅。加上同桓漢相鄰，彼此有丹水相連，常年有商隊往來，捕得的蝗蟲當天就能換來糧食。
很多半大的孩子結伴捕蟲，或多或少為家中添些口糧。日子依舊不甚寬裕，好歹不會像早年間一樣吃不飽，全家餓肚子。
荊州的州城位於上洛郡，該郡北接咸陽，南鄰魏興，往來交通十分便利。因靠近都城之故，郡內建有坊市，規模不及長安建康，行走市貨的商隊著實不少。
城內既有南地的商人，也有北地的豪商，還有遠道而來的西域胡和草原胡，甚至有從三韓之地趕來的高句麗行商。
上洛城面積不大，在氐人統治時期，僅作為邊界重鎮，郡內多建兵營，商貿實屬一般。
秦氏入主長安之後，上洛的性質開始出現變化。
從太元二年至今，南來北往的商隊絡繹不絕，城內的商鋪不斷增多。雖然繁華不比盱眙等城，但憑藉獨特的地理位置，發展的前景十分值得期待。
幾年時間內，上洛逐漸從軍事重鎮演變為交通商貿樞紐。唯一不變的是，郡內始終有重兵把守，比前朝有過之而無不及。
此次會面的地點選在襄陽，屬桓漢境內。長安之所以點頭，概因襄陽同上洛比臨，如果事情有變，隨時可以調兵南下，反戈一擊。
同樣的，有上洛城在，也可向建康展示長安實力。
至少要讓桓漢文武知曉，北地固然遭災，糧食連年歉收，不代表長安窮得響叮噹，更不代表秦國一點底氣沒有，養不起十萬強軍。
秦國不肯示弱，桓漢亦然。
從表面上看，雙方貌似和氣，並沒有起干戈的跡象。事實上，都是連續調兵，從上至下憋著一口氣，誓要想方設法爭個高下。
營盤立在邊境，將士往來巡邏，有一個算一個，全部鎧甲鮮明，殺氣騰騰。擦肩而過時，目光相對，矛尖相抵，稍有不對，隨時可能-擦-槍-走過，直接擼袖子打起來。
在這種氣氛下，桓容的車駕終於抵達。
城內百姓聞訊，紛紛往路旁迎駕。
遇天子大輅經過，山呼萬歲聲不絕。更有年輕的女郎和少年載歌載舞，獻上美酒羔羊，迎接天子入襄陽。
魏晉時期，尚存先古之風。
歌舞並非小娘子的專利，無論士族高門還是庶人百姓，年輕的郎君都能舞上幾曲。沒有幾樣拿得出手的本事，都不好意思說自己出身高門。
對此，桓容深有體會。
去歲宮內設宴，王謝等高門郎君齊聚。宴會中途，幾名郎君撫琴弄笛，在月下舞劍，豪邁、瀟灑，盡顯慷慨男兒之氣。
時至今日，桓容依舊記得清清楚楚。每次回想，都會有新的感觸，彷彿畫面就在眼前。
只不過，這份記憶並非完美無缺。
當日，眾人豪情-勃-發，郗愔、謝安甚至是受邀的王坦之都下場活動過筋骨。
長袖翻飛，飄然欲仙，引得竹簾後的女樂面頰緋紅，春-情-萌-動。
幾名老帥哥很是灑脫，正經詮釋出什麼叫俊朗，什麼叫瀟灑，什麼叫帥得天昏地暗，讓人頭暈目眩。
更讓桓容咬牙的是，幾人瀟灑不算，還要請天子“同樂”。
要是沒有對比，他的“身手”也不算差。
奈何美玉在前，和這樣不是人的同樂，他是找虐還是找虐？！
短暫的走神之後，桓容收回思緒，令典魁降慢車速。遇耆老候在路邊，手捧美酒，不顧天子之尊，直接躍下車轅，從老人手中接過漆盞。
見到這一幕，人群先是一靜，旋即爆發出更大的熱情。
