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中忐忑，秦璟仍是面色不改，沉穩以對。
又有半晌，耳邊響起吱嘎一聲，木門從內側開啟，桓容站在門內，神情疲憊，眼角略有些紅，沙啞道：“勞秦兄久等，請進。”
秦璟並沒有多問，直接邁步走進室內。
房門再度合攏，小童和阿黍又被擋在室外。
“郎君，可要備些茶湯？”阿黍試著詢問。
“……好。”桓容的聲音雖然沙啞，好歹沒有了之前的沉悶。
阿黍當即起身，留小童仔細看著，自己快步穿過迴廊，親自去煮茶湯。
內室中，散開的竹簡已被收起，安放在靠牆的木架上，遍地的粟米也不見蹤影。
桓容和秦璟正對而坐，少敘幾句，桓容起身繞過屏風，取來一隻方形木盒，放到秦璟面前。
“這是？”
“水車圖。”桓容開啟盒蓋，道，“公輸託我交給秦兄，言天氣亢旱，北地將遇大災。鑿井之事非一夕可就，憑藉此圖，可在河邊搭建水車，貫通溝渠，解一時之急。”
秦璟沒有客氣，當面收下圖紙，並請桓容代他謝過公輸長，言他日再至鹽瀆，必有重謝。
“另有一事需告知秦兄。”桓容頓了頓，沉聲道，“北伐之事已定，容將隨軍北上。此去未知歸期，塢堡船隊再至鹽瀆，如我不在，凡事可與敬德商議。”
“容弟也要隨軍？”秦璟皺眉。
桓容點點頭，並不打算透露更多。
秦氏塢堡尚且缺糧，關於軍糧之事，秦璟未必能幫上忙。至於役夫，他之前便是打著桓大司馬的名義徵召流民，這三千人是出也得出，不出也得出，沒有任何藉口可以轉圜。
歸根結底，他還是不夠心狠手辣，玩心眼玩不過古人。
秦璟停留鹽瀆將近一月，期間在城內走訪，知曉桓容的勢力剛剛起步，手頭並無多少可用之人。典魁和錢實勇猛有餘經驗不足，如隨大軍北上，恐有照顧不到，未必能護他周全。
“容弟，北上路途險阻，戰場刀劍無眼，我欲將身邊部曲留下，未知容弟意下如何？”
“秦兄的部曲？”
“此行是為運鹽，我未曾多帶，僅二十人隨船。”秦璟正色道。
“這二十人隨我征戰多年，無論氐人還是慕容鮮卑，均曾數次交鋒。如上了戰場，不說助容弟取得大勝，總能護得容弟安全。”
桓容嚥了口口水，他當真沒想到，天下會幾次掉餡餅。
收還是不收？
如果收下，這份人情當真是欠大了。
“容弟？”
“秦兄愛護之心，弟銘感五內！”
桓容站起身，肅然行禮。
渣爹時刻想著他死，恨不能利用過後，一巴掌就將他拍扁。秦璟和他無親無故，卻願意護他安全。
錦上添花易，雪中送炭難。
這不是救急，而是救命！如果沒有這二十人，僅靠身邊的健僕和青壯，一旦渣爹派人在戰場上動手，他是必死無疑。
桓容突然感到鼻根發酸。
他不是多愁善感的人，但糟心事一樁接一樁砸到面前，無計可施之下，有人樂於伸出援手，這份恩義非同一般，他一輩子都不會忘。
“容弟無需如此。”秦璟站起身，托住桓容的肘彎，溫和道，“我誠心與容弟相交，情比孔懷，護容弟安全實為理所應當。”
桓容沒說話，低頭看向被托住的手臂，只覺對方的體溫穿透衣料，竟隱隱有些燙人。
兩人重新落座，阿黍送上茶湯，桓容的情緒漸漸穩定，眼角卻是更紅。
秦璟繼續道：“我贈於容弟的青銅劍，容弟北上之時，最好隨身攜帶。”
桓容抬頭看向秦璟，不解其意。
“如遇到危險，部曲會護你往秦氏塢堡轄地。當面出示此劍，凡塢堡將兵定會護你周全。我收到訊息，亦會立即趕至。”
桓容想要張嘴道謝，卻發現聲音哽在喉嚨裡。
秦璟淺笑，烏黑的眸子仿如深潭，似要將人吸入其中。
“容弟無需再謝。”堵住桓容到嘴邊的話，秦璟略微傾身，溫熱的掌心覆上桓容手腕，聲音比往日略顯低沉，“如果容弟願意，璟願即刻帶容弟返回塢堡。”
“秦兄，那個，”不知為何，桓容突然有些緊張，“說笑吧？”
他是晉朝官員，親孃還在建康，怎麼能說走就走。況且，鹽瀆建設到如今局面，實在不是件容易事，傾注他太多心血，絕不會輕
