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江上冷風迎面吹來，秦璟站在船頭，思及臨行前謝玄的一番話，不禁握緊雙拳。
“秦失其鹿，天下共逐。”
“北地烽煙驟起，南地亦有人懷逐鹿之圖，雄霸之想。”
“晉室孱弱，終為正統。”
“今後該當如何，玄愔可曾想過？”
逐鹿，逐鹿！
秦氏能有今日，非一家一姓之功，全靠僕兵用命，堡民齊心。
永熙末年至今，多少秦氏兒郎血染疆場，多少塢堡僕兵屍骨無存。又有多少北地百姓失去祖居之地，成為無家可歸的流民，最終淪為胡人貴族的私奴，胡人兵卒的刀下亡魂。
桓溫有北伐之志，卻有奸雄之態，不可為伍。晉室乃華夏正統，得王、謝等士族匡扶，奈何主弱臣強，內憂不斷，亦不可與之謀。
秦氏雄踞北地，貌似兵強將猛，令胡人聞風喪膽，實則群狼環伺，危機四伏。
父親求賢若渴，奈何有識之士均往南行，餘下不是被胡人脅迫，就是已舉族葬身屠刀之下。
知曉石劭被乞伏鮮卑囚困，秦氏曾想將人救出，只是沒等動手，氐人和鮮卑開戰，乞伏鮮卑發生內訌，石劭不知去向。
經過數月方才查明，石劭已同家人乘船南下，藏身晉地。
此行鹽瀆是為請石劭北返。隨著目的地漸近，秦璟突然生出強烈，事情未必會如預期順利。
十月底，船隊抵達射陽，短暫停靠時，聽到不少關於鹽瀆的訊息，尤其是新任縣令為民做主，行雷霆手段剷除縣中豪強。
“鹽瀆貼出告示，凡是失地的縣民均可重錄戶籍，得回田地。”
“流民中有傳言，往鹽瀆可編入民戶，丁男丁女按律分得田地。如果不願種田，也可到鹽亭煮鹽。”
“鹽場可是吃人的地方！”
“那是早年！”一名船工當即反駁道，“府君心慈，收回鹽亭後加以整頓，查明無罪的鹽奴全部放為民，重編入戶。鹽場熟手皆工錢加倍，眾人每日可領飯食，少有散吏作威作福。”
“真是這樣？”
“當然！我家世代都是船工，不曉得種田，此次沒有分得田地，我父和兩個兄長都到鹽場做工，剩下我和幼弟跑鹽船。”
“我父不是熟手，每月僅能領到粟米。熟手每月都有谷麥稻米，三月還能領一匹絹！”
“真是這樣？”一名健僕湊過來問道，“鹽瀆如此富裕？”
“鹽鐵之利便是胡人都知曉。”船工抄起船杆，輕輕敲著船板。
“之前被豪強掌控，鹽工淪為鹽奴。如今縣令收回鹽亭，一人領到的米糧足夠妻兒果腹。如果成為熟手，領到的更多。家中餘丁無論耕田跑船都能攢下不少。長此以往，民如何不富？”
健僕連連點頭，順著船工的話講，引他說出更多。
“自從縣令到任，僑郡鹽價略有下降，往來縣中的鹽船增加一倍，還有收購海貨的商船。”
“城中流民增加，卻不見他處的混亂，東城商家每日忙碌，生意愈發的好。”
船工們你一言我一語，道明鹽瀆近來變化，聽得旁人嘖嘖稱奇。
健僕蒐集完訊息，返回船上稟報。
秦璟略微思索，更加確信石劭就在鹽瀆。
“北地傳言，石敬德一次醉酒，語於友人，‘地有金，俯拾即可’。”
對會賺錢的人來說，甭管亂世還是治世，只要掌握對方法，遍地都是發財的機會。別人低頭看到的是石子泥土，換成石劭，全都是明晃晃的金子。
確定訊息，船隊未在射陽多留，當日轉道鹽瀆。
彼時，桓容正開始熟悉縣中政務，感覺人手不夠，派人給州中正送信，希望對方能推薦人才。越過郡中正的確有些不厚道，但審問過陳氏父子，知曉二者之間的聯絡，桓容腦袋進水才會向郡中正討教。
縣衙中的散吏全是新人，李甲等職吏在“查田清戶”中表現突出，全部官升一級。
縣中事務繁多，九個職吏日日加班，每天睡不到兩個時辰，掛著兩個黑眼圈，走路直打擺子，卻無一人口出怨言。
無他，縣令給的俸祿多，升官也快，之前不可一世的鹽瀆豪強逐個被捏死，凡是有腦子的都該清楚，此時不抱大腿力爭上游，等到機會失去，競爭者紛至沓來，哭都來不及。
石劭的家人被陳氏抓做鹽奴，不到三月的時間竟無一倖存。
尋不到完整的屍骨，石劭帶著石勖立下衣冠冢，在墳前痛
