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環。
“夫主大駕光臨，南康未曾遠迎。”
見到嫡妻，桓大司馬朗笑道：“你我夫妻二十餘載，何必如此生分。前聞細君不適，如今可好些？”
“勞夫主掛念，妾甚好。”
兩人寒暄幾句，做足場面。隨即行入府內，大門合攏，擋住一干窺探的視線。
桓大司馬留心觀察，對府內的佈局更覺驚異。哪怕是他親自監造的姑孰城，也未能做到如此地步。
無論走得多慢，迴廊總有盡頭。
兩人行到正室，李夫人長身玉立，相距五步福身行禮。
“夫主請上座。”
三人落座，婢僕送上茶湯糕點，移開立屏風。
院中種著幾株四季桂，淺黃的花瓣堆滿枝頭。遇輕風拂過，花瓣輕輕搖曳，空氣中溢滿甜蜜花香。
桓大司馬端起茶盞飲了一口，隨後用竹筷夾起一塊糕點，金-黃的顏色，似用糯米制成，咬在口中，帶著一股桂花的香氣。
不似調了蜜，仍有絲絲的甜味。
南康公主揮退婢僕，李夫人親手調起茶湯。
室內陷入靜謐，除了水開沸騰的汩汩聲，再不聞其他。
用過一盞茶湯，桓大司馬取過布巾拭手，順帶擦去鬍鬚上的水漬。
三年的時間，短髭已留成長鬚。烏黑的發變得斑白，眼角皺紋橫生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容當面，必定會大吃一驚。
這哪裡像老了三歲，分明是三十歲！
“細君此前送信入營，言有要事相商？”
“確是。”南康公主頷首，道，“瓜兒從幽州來信，有筆生意需夫主幫忙。如果夫主有意，不妨一同為之。”
“什麼生意？”
“夫主以為這糕如何？”南康公主沒有正面回答，而是話鋒一轉，指向盤中糕點。
李夫人上身微傾，夾起一塊糕點，放在小碟中切開，現出流淌的內餡。
素手執起青筷，腕上玉鐲垂落，袖擺輕輕拂動，一舉一動皆可入畫。
“甚好。”桓大司馬實話實說。
“這就是瓜兒說的生意。”
“糕點？”桓大司馬皺眉。
“甘味。”南康公主搖頭淺笑，移過小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才會如此甘甜。”
“糖？”桓大司馬詫異，“這又是何物？”
南康公主側頭示意，李夫人取出一隻陶罐，開啟蓋子，裡面是大小不一的糖粒，灰白的顏色，有些似粗鹽。
“夫主嚐嚐？”
李夫人取出一隻銀勺，舀起一粒遞到桓大司馬面前。
不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作響，甘甜的滋味慢慢擴散，和蜜水的滋味截然不同。
“這就是糖？”
“對。”南康公主頷首道，“瓜兒偶得此物製法，欲市以南北，料其大有可為。夫主以為如何？”
桓容早惦記製糖，奈何諸事纏身，一直沒能脫出手來。
不想桓禕給了他一個驚喜。
某次出海，桓禕跑得有點遠，遇上一艘外邦商船，意外尋來甘蔗，還帶回兩個黑皮的印度人。
這個時候，印度分為數個邦國，許多邦國的名字早淹沒在歷史中，桓容聽都沒聽過。但是，他們卻掌握著製糖技術。
哪怕材料耗費極大，製出的糖摻有雜質，顏色發灰，和後世的白糖截然不同，也足夠桓容興奮得蹦高。
有雜質不要緊，技術簡陋也沒關係。只要掌握技術核心，有足夠的原料，憑藉能工巧匠，早晚能提升工藝！
第一批糖製出，並不盡如人意。
顏色不夠白，入口的味道也不夠甘醇。
兩個菠蘿頭卻各種膜拜，以為見到神蹟，用生澀的漢話表示“這樣白的糖他們從沒見過，一定是神蹟”。
第二批稍有改進，第三批則停滯不前。
桓容倒沒太過心急。
路要一步一步走，飯要一口一口吃，心急吃不了熱豆腐。
他不是專業人才，總歸要下邊的人摸索，急沒多大用處，反而會造成反效果。能去除大部分雜質，讓甜味變得純淨，灰點就灰點吧，反正大部分人吃的鹽都是灰的，何必著急上火。
製糖作坊擴大之後，石劭提醒他，以幽州目前的實力，不可能獨吞這筆財富，必須找人合作。
琅琊王氏有意鹽市，但勢力難出建康，暫時不做考慮。
