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七月流火，九月授衣。
淮南之地，夏末秋初時節，氣候變化極快。
八月尚且悶熱，整月不見雨水，彷彿空氣都在燃燒，正午站到太陽下，幾乎能把人蒸熟。
九月剛至，一陣朔風過境，連下三場冷雨，天氣一日冷似一日，早期霜降，外袍之內需多加兩層單衣。
經歷過一場大火，壽春城被毀去大半，城牆一片焦黑，遍地都是碎瓦斷木。四城之中，存下的建築僅剩框架，實在無法居住，都需推倒重建。
濃煙散去後，州兵入城檢視，確認沒有危險，才放百姓入城。
看到城內的慘景，叫罵聲和哭聲很快連成一片。罵的多是袁瑾和僕兵，哭的是毀在火中的家宅和傢俬。
“寒冬將至，城中這個樣子，我等哪裡還有活路啊！”
一名老者傴僂著腰，輕推一下焦黑的木樁，嘩啦啦的聲響傳入耳中。眨眼之間，粗過大腿的木樁化成一地黑灰，灰中僅餘少數破損的木片。
“老天啊！”
數名婦人奔至北城，看到昔日的家園燒成一片廢墟，幾乎是片瓦不存，怔忪片刻，絕望之下顧不得儀態，當場坐地大哭。漢子們也是蹲在地上，雙手抱頭，禁不住的嘆氣。
實在無法渡過難關。只能拖家帶口投靠親戚，雖要遭受些白眼，總能有條活路。
刺使車駕行進城門，被碎石焦木擋住。
健僕回身稟報，車門當即推開，桓容率先躍下車轅，隨後抱下換了新衣的袁峰。
大手牽小手，兩人徒步走進城內。
看到遍地廢墟，桓容禁不住嘆息一聲。袁峰小臉緊繃，有瞬間的僵硬。
耳聞百姓的罵聲，前者僅是蹙眉，後者卻咬住嘴唇，小手不斷用力，牢牢攥住桓容的手指，似乎不用力的話，下一刻就會被甩開。
溫暖的掌心覆上袁峰的發頂，輕輕按了一下。
桓容什麼都沒說，既沒有開口解釋，也沒有出聲安慰，彎腰將小孩抱起，任由他環住肩頸，藏住泛白的小臉。
“別怕。”桓容終於不忍心，低聲道。
“我沒有。”小孩聲音發悶，隱隱有些顫抖。
桓容又想嘆氣。
難怪古人說慧極必傷，過早懂得人情世故更是負擔。他活了兩世，懷中這個四頭身卻是實打實的五歲。
“使君，讓僕來吧。”魏起上前半步，低聲道。
“無礙。”桓容拍拍小孩的後背，感受到收緊的小胳膊，對魏起搖了搖頭。
袁氏部曲跟在隊伍後，始終一言不發。見此一幕，神情終於生出變化。
之前不明白，為何郎主要捨棄舊友，執意將小郎君託付桓容。如今來看，比起晉室和郗氏，這的確是更好的選擇。
真心也好，博取名聲也罷，觀其人品行事，不會只將小郎君當做踏板，一旦掌控袁氏留下的力量，就將小郎君一腳踢開，甚至痛下殺手。
有私兵在側，城中百姓固然心焦，到底不敢太過靠近。
此行負有要事，桓容無意拖延。
故而，眾人只見桓刺使表情肅然，擺足架勢，一路大步前行。
如果他懷中沒抱著個孩子，或許能稱一聲“高冷”。現下，眾人非但不覺得刺使高不可攀，反而有幾分人情味，比之前見過計程車族官員都要可親。
不提桓容的年齡和袁峰的來歷，會抱著孩子“走動”計程車族郎君有幾個？
一個巴掌都數得過來。
“阿柏可以帶路。”袁峰抱著桓容的脖子，低聲說道。
桓容點點頭，向後看去，立刻有一個相貌不起眼的健僕上前。
健僕身材高大，腰背挺拔，觀相貌似而立之年，偏偏長了一頭白髮。
“阿柏年少時就是這樣。”稍稍鬆開手臂，袁峰側頭看一眼健僕，迅速收回目光，對桓容道，“大父說阿柏沒有姓，曾祖是胡人，遇上亂兵，被家祖所救。阿柏一家為報恩，投身袁氏為奴。”
“所以，他不是僕而是奴？”
袁峰點頭。
就時下而言，奴、僕的身份地位天差地別。
僕有一定人身自由，可以放為民，兩代之後與良通婚。
奴則不然。
無論自願還是被迫，一日投身為奴，世世代代都將為奴。縱然家主慈悲放其為民，也是“賤-民”，不得與良通婚，不得從事規定的職業，否則就要遭到刑囚甚至流放。
桓容有五百田奴，多數是南康
