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依照計劃，桓容休整一日，隔日便早早起身，打出刺使車駕，出城去見桓大司馬。
父子相見，寒暄中不見半點溫情，反像是戴了面具，笑容裡都透出虛假。
言談之間，桓溫意外桓容的成長，口中誇讚，心中存下忌憚。桓容驚異於對方的衰老，對桓溫著急返回姑孰的原因，似能猜到幾分。
這次見面算例行公事，任務完成，桓容無意多留。
告辭離開時，桓溫突然道：“阿子，冠禮之上，我將親自為你取字。”
“謝阿父。”
無論如何，桓溫都是他爹。不開口則罷，一旦開口，桓容終究沒法拒絕。哪怕南康公主提前做好安排也是一樣。
桓溫滿意點頭，道：“去吧。”
“諾。”
退出帳外，桓容心頭微動。再向後看，發現帳簾已經放下。
“使君？”
“無事。”桓容搖搖頭，登上車轅，合上車門，將疑問埋入心底。
軍帳中，桓溫臉色蒼白，豆大的汗珠冒出額頭，瞬間染溼鬢髮。
他之所以著急返回姑孰，甚至連朝會都不露面，全因病情愈加惡化，醫者束手無策。如果繼續留在建康，被他人看出端倪，數年的努力恐將功虧一簣，更將引來無窮無盡的麻煩。
“明公！”郗超搶上前兩步，伸手扶住桓溫，滿面憂色。
“無礙，莫要聲張。”
桓大司馬勉強撐住雙臂，沉聲道：“派回姑孰的人已經動身？”
“前日已走。”
“好。”桓溫咬牙，用力扣緊掌心，強撐著沒有暈倒，“再派人，務必要護住我子安全！”
“諾！”
“待我回到姑孰，再請良醫……”桓溫臉色青白，聲音沙啞，“那個道人務必看好。比丘尼，殺了吧。”
“諾！”
桓容存著滿心疑惑回到青溪裡，不待休息，匆匆去見南康公主。
“阿母，阿父的身體出了狀況。”
“我知。”南康公主氣定神閒，將一碟糕點推到桓容面前，道，“他著急回姑孰，又在城中秘密尋找良醫，藥不知服了多少。可惜尋不到病因，終歸沒法治癒，反而日漸加重，如今只能靠丹藥撐著。”
說到這裡，南康公主輕笑，指著糕點道：“嚐嚐看，廚下新做的，用糖熬了桂花。”
桓容夾起一塊，送到嘴邊咬了一口，香甜的滋味溢滿口腔。
飲下一口溫水，口中仍有餘香。
“可是奇怪，你父病重，他人都被矇在鼓裡，為何我能知曉？”南康公主放下竹筷，取過布巾淨手。
“情阿母解惑。”
“全仗你送來的美酒。”南康公主笑道。
“阿母，兒不明白。”酒？這從何說起？
“你父帳下有參軍好酒，前歲曾攜書信過府。”點到即止，多餘的話不用再說。
“阿母，此人可信？”桓容下意識皺眉。
“信與不信又有何妨？”南康公主笑道。
不重要嗎？
桓容眨眨眼。
“不過是舉手之勞，又非促其立刻改換門庭，聰明人都知該如何選擇。”
桓大司馬年將耳順，桓容尚未及冠。
孟參軍在桓溫帳下不得志，為子孫後代考量，也會結個善緣。
“兒受教。”
南康公主點點頭，繼續道：“瓜兒，用人之道不在信與不信，而在可不可用。用人當疑，疑人可用，全在上位者的手段。如今是你父，他日亦可推及己身。”
“春秋戰國禮樂崩壞，漢末三國離亂百載。亂世中想要立身掌權，君子小人都要用，用得好了，皆可成為掌中利劍，祝你成就大業。”
“諾！”
桓容恭聲應諾，正身揖禮。
退出正室，桓容停在廊下，看著飄飛的桂花，思量南康公主所言，不覺深深吸氣，心神有些恍惚。
親孃長於臺城，受晉室教導，處事之道必有幾分沿襲父祖。
由此推測，縱然是孱弱如斯，被士族壓得喘不過氣來的晉室，亦非沒有能人。僅是世事如此，註定只能做個傀儡，又為之奈何。
入夜之後，建康落下一場小雨。
天明時分，雨水未停，隱隱帶來一絲秋涼。
阿黍看一眼天色，吩咐婢僕留在門邊，自行繞過屏風，輕聲喚道：“郎君，該起身了。”
“什麼時辰了
