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,幾次下來,成效斐然。
“漢天子仁德,從不嗜殺。去歲漢中一戰,三萬甲士被擒,今雖暫押梁州,性命卻是無礙。”
“僕聞官家親言,天下離亂已久,人口凋零。都為漢家兒郎,守土衛疆,驅逐賊寇,實是有功。他日天下一統,如果願意,仍能為國效力,如果不願,亦能解甲歸田。”
“如開城門,則大戰可免,城內百姓皆得保全。”
戰鬥最初,桓容給桓石秀的書信,實為儲存漢家的有生力量,不想拿下長安之後再為賊寇所趁。
哪裡想到,襄陽之戰不只成全了桓石秀的善戰之名,更坐實桓漢天子仁厚愛民,有情有義。
桓容可以對天發誓,他絕無邀名之意。偏偏事情湊巧,一個餡餅從天而降,啪嗒一聲落到頭頂。
如果苻堅泉下有知,未知會做何感想。
彭城之戰結束,冀州刺使心知所圖無望,遇青州、幷州合兵包圍,只能開城門投降。
因桓容有言在先,冀州刺使性命得保,暫被押往幷州,空出的權利,由桓漢派遣的官員接手。
對此,幷州和青州刺使並未多言。
願意很簡單,秦瑒領兵在西海,秦玖帶兵駐守朔方。從雁門郡到漁陽郡一帶,都是秦氏兄弟的心腹。加上留在三韓的劉氏部曲,以及漠南的數千胡騎,秦氏的力量仍不可小覷。
一旦這些軍隊南下,對兩州的威脅著實不小。
再則,西河郡仍為秦鉞牢牢把持,兵力不多,卻是各個精銳。
幷州刺使不敢輕舉妄動,以免招來秦玖的瘋狂報復。
不知出於何因,無論中原打得多熱鬧,秦瑒和秦玖始終按兵不動,牢牢守住邊界的戰略要地。
僅有知情人曉得,西海、朔方和長安之間的聯絡從未斷絕,只要秦璟一聲令下,大軍即可大舉南下,直撲桓漢大軍。
至五月中旬,桓漢大軍終於掃清通往咸陽郡的道路。
訊息傳來,長安城內流言紛起。
朝會之上,不下五人請秦璟下令,調秦玖和秦瑒的軍隊南下,同漢軍殊死一戰。
秦璟卻沒有點頭,只令調集咸陽郡內將兵,徵召青壯。
“為防胡賊南下,邊軍不可輕動。”
朝會之後,秦璟離開光明殿,擺駕椒房殿,請見劉太后。
彼時,劉太后和劉淑妃皆在內殿,陪著說話解悶的美人卻是不見蹤影。
見到秦璟,劉太后令宦者和宮婢退下,嘆息一聲,道:“戰事如此,阿子可有決斷?”
秦璟端正衣冠,向劉太后姓稽首禮。
“兒當日立誓,驅逐賊寇,恢復漢室,一統中原。如今,怕要令阿母失望了。”
劉太后搖搖頭,沉聲道:“我並未失望。”
秦璟直起身,靜聽劉太后教誨。
“阿子揮師掃北,蕩盡賊寇,恢復漢家,我欣慰尚且來不及,何言失望。
“但……”
“上天之意,非人力可更改。”劉太后繼續道,“阿子既有決斷,自當義無反顧。我同你阿姨這般年紀,何事未曾見過?”
秦璟沒說話,許久方才點頭。
“阿母,阿兄送來書信,諸事俱已齊備。明日,我既命人送阿母阿姨往朔方。”
劉皇后和劉淑妃都清楚,這一別很可能成為永訣,眼圈不禁泛紅。閉上雙眼,仍止不住淚珠滾落。
“兒拜別阿母。”
秦璟再行禮,額頭觸地,久久不起。
回到光明殿後,很快宦者來報,壯武將軍染虎請見。
秦璟稍一沉吟,宣其入殿。
“陛下,”染虎入殿之後,俯身在地,鄭重道,“僕有一請,請陛下恩准!”
秦璟看向染虎,道:“起來說話。”
染虎沒有站起身,僅僅抬起頭,右臉橫過兩條刀疤,一條明顯是新傷,傷口皮肉外翻,尚未結痂。
“請陛下聽僕一言,留得青山在不愁沒柴燒。一旦長安不可守,僕等願護陛下往漠南!”
秦璟坐在屏風前,許久沒有出聲。
陽光投入殿內,兩人的影子落在地上,越來越長。
太元九年,六月,劉太后和劉淑妃喬裝改扮,由甲士護送,北上朔方。
同月,漢軍攻破咸陽郡,頓兵長安城下。