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河谷其實是晉江在唐山分出一條支流, 名叫汾河流經的一片平緩的谷地。
這裡冬天短，夏天長, 一年八個月都是好天，到了該下雪的時節, 地上的草還是青的。糧食通常是一年兩熟，有時年景好了，一年三熟都常見。
又因為河谷離鳳凰臺太遠，皇帝的旨意到了這裡都要打個折扣，平時說話算話的是四姓，分別是張、孫、王、祁。
祁家排在最末，是因為他家跡最晚。以前排末尾的是李姓, 後來此姓突然在一二十年裡死絕了, 後來就是這個祁家慢慢上來了。
所以祁家所在的地方，有祁、李兩姓。
祁連山的夫人就姓李。李姓當年嫡脈斷絕，家業凋零，但瘦死的駱駝比馬大, 旁支、偏支留下來了不少。
李氏的孃家就是周圍最大的一個李姓了, 她比祁連山大六歲，以前還嫁過一次，丈夫死了之後，獨自帶著兒子過活，祁連山偶在路上碰見一回，就魂牽夢繞的把人給聘了回來。
李氏喪夫後攜子獨居，保下家業不受人所欺, 稟性就是個要強的。她以再嫁之身進入祁家，也並沒有伏低作小。丈夫的事，她也時常過問，時常插手。祁家人倒是早有微言，只是祁連山卻並不覺得這有什麼。父母兄弟都是外人，只有妻子與孩子才與自己親，他可不傻。
陶然來了以後，祁連山尊其為“姐夫”，好生款待，一連幾日都沒有回家。
這日，家裡來人送信，李氏說祁連山的老姨的獨子不行了，老姨讓人送信來，請他趕緊回去。
祁連山就匆匆趕回來，一進門，就看到李氏在屋裡坐著，身邊是幾個愛妾。
祁連山家中也養著許多伎女和妾侍，李氏平時喜歡趁他不在把長的好看的幾個叫過來陪她說話逗樂。
祁連山一進來，看到愛妾就知道什麼老姨兒子，都是假的，李氏是為了叫他回來。
愛妾上來服侍，他擺擺手讓人下去，挨著李氏坐下，“突然叫我回來，是想我了？我在那裡陪姐夫，是正事。”
李氏輕輕扇了他一掌，“我才不會騙你。你老姨的兒子確實不行了，壽衣棺材都備下了，我才讓人帶老姨去看看墳地，點個好地方好埋人，只怕再過兩天，喪事就要辦起來了。說起來也是你表弟，到時你也要出去露個面。”
祁連山點頭：“我記下了。你不喜歡姐夫？”
李氏：“我又不嫁他，為什麼要喜歡他？我是怕他坑我們。他嘴裡沒一句實話，張口就要祁家所有的糧食，這種人，怎麼能信得過？”
祁連山嘆氣，“我又何嘗不知？”
祁家，不止祁連山，連祁連山的父親當年都已經覺陶然不可信。
但有什麼辦法呢？
一開始，他們只是想嫁個女兒，聯個姻。後來親事沒辦成，也不能怪陶然，兩地離得太遠，一樁親事走完所有的禮數已經過去了四年，陶然在鳳凰臺另外娶妻後，祁連山的父親本來想悔婚，可祁家其他人不願意。
當時祁家在河谷四城中還沒有站穩腳，前有另三家，後有李家旁系。說句不客氣的，祁家當時只求能有強援，這樁婚事成還是不成，並不重要啊。
重要的是，他們攀上了鳳凰臺陶氏。
之後陶然遣人送信，說他還認祁家這門親。婚事沒成是事不湊巧。
他都這麼說了，祁家當然更要壓著祁父答應了。等他姐姐死了，祁父也死了，陶然步步攀高，成了陶公，最後力壓徐公，成了鳳凰臺上說一不二的人物。
祁連山更是託了這個沒見過面的“姐夫”的福，成了家主。
哪裡由得他不認陶然？
該是他害怕陶然不認他。
所以，就算祁連山信不過陶然，更不信他口中所說的對祁家的情誼，對他亡姐的情誼——他也不得不信。
他這幾日陪著陶然，事事效子侄禮，送禮、送錢、送美，不就是希望能讓陶然心中對祁家的情誼真上那麼一兩分嗎？
只是李氏這麼一說，就把他心底的隱憂給勾上來了。
“那我們能怎麼辦呢？”祁連山嘆道。
李氏：“派人去鳳凰臺打探一下吧——別叫別人去，叫我兒子去。一來，他不姓祁，就是被陶然知道了，你也有話說；二來，有我在後面撐著他，也不算是沒名分的人，他說的話，該是有人聽的。”
祁連山既心動，又猶豫：“讓誠兒去……也不是不行。可是讓他去，又能做什麼？陶公是逃出來的，聽說是有人要害他。”
