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何必沉默了一會兒,道:“如果大王知道以後能救鄭國,當然值得一試……”但他們都知道,要說服鄭王相信他們的話就是一道難關,何況還要鄭王立刻拿出魄力來,求國於水火。他做不到,這是何必和喬小君都心知肚明的事。
喬小君:“……也未必就到了這個地步。”
何必笑道:“小君是沒有看到嗎?我們這一路過來,三座大城,七座小城,有沒有例外?百姓們嗷嗷待哺,商人……世家們卻只想要把糧食賣個好價錢!”
不是百姓們不想掏錢,而是現在糧價已經上漲到了一個百姓們絕對無法承受的價格了。糧比肉貴,這讓人怎麼吃飯?
喬小君也無話可說了。他們途經的城市裡也不是沒有一家糧店開門,但那些開門的糧店,人吃的糧食的價格統統漲到百姓們買不起,百姓只能去買牛馬吃的豆糧,或者糧店打穀子時掃出來的麩皮,那裡混著一些沒有撿乾淨的穀米,這也被糧店拿來賣錢,而百姓們多數是買這種東西裹腹。
如果連這都買不起,那就只能挖野菜吃了。最可笑的是,他們曾經路過一個村莊買糧,村口的老婦說糧食不能賣給他們,倒是家裡有攢下的雞蛋,問他們要不要,村裡雞蛋買不上價,人人家裡都養雞,她又沒辦法把雞蛋送到城裡換錢,賣給他們,也好回頭換一些鹽、米回來吃。
這個老婦說的時候,在她身後是一望無際的良田,青青的麥苗迎風泛起波浪。
“在鄭國,百姓種著地,卻吃不起糧食。”何必問喬小君,“你覺得這對嗎?”
喬小君:“……”百姓們是很可憐,但嚴格說起來,那些地不屬於百姓,而屬於擁有他們的世家。連這些百姓都是世家的屬民或僱農,他們替主人家種地,打下來的糧食,當然也不是他們的。
但有時,口中的道理,抵不過肚中飢蟲。
何必不肯再往前走,喬小君只好日夜勸他。兩人在鄉間徘徊數日後,何必突然醒悟過來:“不對!如果只是魯王要糧,怎麼會要這麼多?”
已經有幾個月了,商人越來越多,魯王難道有一座金山來買糧嗎?
“小君,我們快回去見大王!”何必大喜,他找到說服鄭王的辦法了!
兩人重新上路,快馬加鞭,趕在端午之前回到了望仙城。何必連家都沒回,直接讓人把車趕到了逍遙臺。
他風塵僕僕的下車,遞上名帖,對宮門守衛說:“何必求見大王。”
逍遙臺上,人心惶惶。
鄭王的脾氣越來越陰晴不定,侍人、宮女們當然也就更加害怕。
但鄭王聽說何必求見時,還是讓他進來了。只是當他看到何必沒有梳頭、洗臉,衣服上全是塵土的樣子時還是吃了一驚,忍不住起身相迎,“何事讓你這麼驚慌?”
何必很清楚怎麼對鄭王說話,怎麼勾起他的興趣,他加快腳步,拜在鄭王腳下,抬頭就是一句:“大王,國中有奸人!”
鄭王臉色一變,迅速命人退下,親手扶起何必,已經是信了八成,“細細道來。”
何必就將路上所見所聞詳細說給鄭王聽,鄭王聽完百姓沒有糧食可買,糧價升高,商人滿載而歸仍不解,問:“奸人在何處?”
何必早就知道鄭王不會把百姓們的事放在心上,他的眼睛一直都盯著世家,所以只要說成是世家的陰謀就行。
“大王請想一想,那魯國又有多少流民?需要多少糧食裹腹?再說,魯王有多少錢來買糧?為何到此時仍有商人在搜刮糧食呢?”
鄭王馬上明白何必想說什麼了,“你是說,不是魯王缺糧,而是國中有人搗鬼?”
何必絕不會自己下什麼結論,他搖頭道:“某不敢妄言……”
但鄭王已經深信不疑了。他想起他也曾經派人去魯國查探,只是等人回來時,他已經相信魯國有流民圍城了,就沒有見他們。
這時是該把那些人叫來問問了。
一行人匆匆而來,都是當時去過魯國的。聽鄭王探問,幾人面面相覷,無不暗自叫苦。
他們從魯國回來時就覺得魯國缺糧這件事,可能有假。但當時鄭王和大臣們都認為魯國缺糧,如果只是趙薈一人,他們也敢對質,但連鄭王都這麼想,他們怎麼敢對鄭王說他錯了呢?於是索性就把此事隱瞞了下來。
現在鄭王竟然又想起他們來了。
幾人猶豫了一會兒,公推出一個人來答話。
此人囁嚅道:“啟稟大王……魯王不是被流民圍城,而是想擴城……”
鄭王