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“和平宣言”踩痛了埃瑞安帝國的神經,那些自以為已經足夠重視地下城問題的上層,終於發現了自己固有的傲慢——帝國習慣了應對小麻煩和大#麻煩,幾乎忘卻瞭如何應對一個勢均力敵的對手。他們如臨大敵,迅速地……展開了新一輪會議。
“難道要繼續養虎為患嗎?!”有人說,“地下城會從開始的地方性危機變成現在這個樣子,正是因為我們拖拖拉拉、在會議桌上浪費時間!它們就快騎到帝國的頭上來了,我們應該不計代價地發兵,將地下城從塔斯馬林州掃除,哪怕犧牲掉整個塔斯馬林!”
“希瑞爾將軍也是這麼認為的。”有人潑冷水道,“看看那次圍剿的後果。”
“是因為力度不夠,又讓它們趁虛而入……”
“難道你現在有辦法解決能量問題嗎,李斯特將軍?”諾曼將軍說,“我倒認為,我們不該繼續刺激對方,他們沒有繼續擴張的能力,但一旦被逼急了,恐怕有自毀式襲擊的可能。”
不少目睹了和平宣言的人心有餘悸地點頭,看看那些飛艇吧,如果他們放棄了自保,選擇與帝國同歸於盡,那會造成多大的動盪?
“或許他們真的只想要一塊容身之所。”開始有人小心地提出了軟化的意見,“他們一路進軍卻一人未殺。”
“那可能只是迷惑人心,因為他們根本沒有能力和我們全面開戰。就這麼放任他們,毫無疑問是自取滅亡的愚行!”
“不立刻進攻,也不意味著放任他們。我們一樣需要時間來修復能量源頭,或許在這件事上,我們已經失策了很久。”
“我不認為那是失策,在那個時代……”
“請允許我從經濟的角度重新闡述……”
“先生們,以現在民眾計程車氣來看……”
在百年的穩定之後,帝國的高層都學富五車,博古通今,能為自身所代表的利益集團提出最切中利害的意見。軍方依然握著大部分話語權,但財政與輿情正擁有越來越多的分量。驚怒最終平息,多方權衡之下,得出的結果幾乎不變,依然和元首演講時制定好的方針一樣。
在塔斯馬林州的邊境線上,高牆豎立了起來。
裝甲車被佈置在周圍,深深的壕溝與鐵釘相結合,他們用人造的地下河流預防地下城的蔓延。鋼筋水泥製造的高牆將塔斯馬林州的邊境圍上,鐵絲網纏繞得密密實實,每隔百米就有瞭望塔,高牆附近還有著數十米寸草不生的開放地帶。每到夜晚,探照燈虎視眈眈地掃過這片空地,牽著獵犬的哨兵在邊防周圍來回巡視,一隻老鼠也別想爬過去。
元首口中的“夜幕”最終被製造出來,帝國宣稱這是為了防止異種襲擊,不過考慮到這東西防不住天空,也很難在鋼鐵傀儡與魔導炸彈的雙重衝擊下堅持多久,更大的作用恐怕是防止帝國公民偷渡過去。
防線初步製造完成的時候,第一波新移民已經在塔斯馬林州安頓下來,數量與質量都挺讓塔砂滿意,已經足以構成地下城在地上的基石。她對自身實力很有自知之明,匠矮人的魔導科技已經進入了瓶頸狀態,地下城需要一段不短的時間用於消化新居民,“解放全世界”這種口號,還是別去妄想為好。
何況,高牆可不能阻斷一切。
高射炮依然屬於耗能巨大的罕見武器,廣告飛艇固然目標太大,足夠小心的無人機與飛鳥卻能飛躍防線。宣傳機器與化獸者德魯伊在兩邊穿行,帶去東南方的聲音,帶回帝國的訊息。一大批來不及撤回的間諜留在了帝國,開始了小心謹慎的地下諜報工作,他們能在那裡庇護逃不過來的異類,建立起敵營中的據點。
種子已經埋入帝國的土地中,有足夠的陽光雨露讓它們發芽。
帝國沒法打下所有的無人機與飛鳥,除了將“收聽敵機”與“收容敵鳥”判為非法之外,他們也沒有坐以待斃。學院派機械師很快行動起來,以廣播無人機為模板,製造出了廣播機械鳥——這事兒仔細想想還挺好玩,地下城根據機械鳥發明出無人機,帝國又根據無人機改進了機械鳥,雙方的技術透過戰爭進行了交換與升級。
那些機械鳥帶著帝國方的通稿飛入塔斯馬林州內部,痛斥地下城政權的黑暗,呼籲被欺騙的民眾站起來。他們聲稱血統鑑定完全是分裂人民的可恥謊言,倘若偷渡客們幡然醒悟,勇敢回頭,帝國方絕不會追究他們被欺騙後犯下的投敵之罪。同時,還有著向異種勸降的內容。
龍騎兵巡邏隊每天處理著天空中的垃圾郵件,就算有些漏網之魚,塔砂也不會向對面那樣如臨大敵。機械鳥公放的