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。他們像蟑螂跳蚤一樣頑強地生存，與瑞貝湖光輝燦爛的一面一起出現，可能也要一起生活到世界末日。
缺牙拉里從他的狗窩裡走出來，咔咔撓著發癢的肚子。他剛度過了普通的一天，吃得半飽，揍了個把人，被若干人揍，沒被誰幹掉，完美的一天。他在街角放了水，正準備走回去，腳步忽然停下了。
他看見了一個外來者。
外來者穿著一身不錯的衣服，斯派克一眼看出這料子耐髒又耐用，無論扒下來自己穿還是賣掉都頗有賺頭。這人戴著一頂帽子騷包的寬簷帽，穿著一雙馬靴，金屬馬刺掛在地上格外響，像個開飯的鑼鼓似的，看起來根本沒打算無聲無息裡溜過瘸腿街。拉里觀察了幾秒鐘，沒在他身上發現任何武器，既然如此，還客氣什麼呢？
送上門的肥羊不宰白不宰，晚下手那是便宜了別人。拉里拿起一根木棍，貓著腰從外來傻帽背後靠近。他屏息加快了腳步，在對方身後高舉木棒，用力揮了下去。
砰！木棒的聲音。
咔嚓！骨頭的聲音。
缺牙拉里發出一聲哀嚎，用上全力揮舞的木棒在牆上砸斷。剛剛發生了什麼？打扮成孔雀的肥羊躲閃起來卻身輕如燕，馬靴輕巧地在拉里身上一勾，木棒便揮空砸牆，還讓拉里扭到了腰。
“哎呀，朋友！”肥羊在拉里身後笑起來，“咱們才第一次見面，何必行此大禮？”
拉里咒罵著站了起來，扶著自己疼痛不已的腰，一拳向外來者揮去。身為街頭打手就是有這種好處，當受傷成了家常便飯，疼痛就成為了習慣，變得可以忍耐了——堆積的傷口會簡短他們的壽命，那又是別的事，反正他們活不到那個年紀。拉里迫切地想揍扁那張欠揍的面孔，戴著指虎的拳頭兇狠地砸向外來者的臉，再次被閃了過去。
“斯派克那條老狗還好嗎？”他甚至能在躲閃中輕巧地問，“他現在還沒出現，不會死了吧？”
拉里才不管他在說什麼，斯派克，“沒頭的斯派克”在這一帶是個人物，不少混混想給他當走狗，另一些則夢想著取而代之。他當上瘸腿街的話事人之一有好一陣子了，久到最底層的混混也聽說過他。拉里見過不少人虛張聲勢地拿斯派克的名字當護身符，拉大旗作虎皮，彷彿真的能和斯派克認識似的，這種傻瓜都沒什麼好下場。拉里揮拳，再揮拳，直到沒法再揮拳。
肥羊扔出了腰間的繩索，那套索一下就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖子。活釦在套住他的下一刻收緊，將他向前方拽去。馬靴在他失去平衡的那一刻踹到他的膝蓋上，拉里跪了下來，被向前拖行——見鬼，這傢伙的力氣大得嚇人！——肥羊的胳膊按著他的肩膀，一邊燦爛地微笑，一邊將套索收緊。
“冷靜，朋友，你可真不友好。”外來者狀似苦惱地說，“難道你沒認出我嗎？前些年我的海報貼滿過瑞貝湖呢，我打賭你肯定見到過一兩張，馭龍者……”
“道格拉斯。”一個蒼老的聲音接道，“你來幹什麼？”
這當然不是缺牙拉里的聲音，他的臉在套索中憋得青紫，別說一個字，連一口氣都吐不出來。從巷口的陰影中走出一個人來，一頭短短的黑色頭髮，一張有著各種傷疤的瘦長面孔。這人的聲音比臉老二十歲（他喉嚨上那道巨大的斬首傷疤可以說明點什麼），臉可能比實際年齡老十歲，他短袖下的肌肉依然精悍有力，像一頭經驗豐富又還未老去的老鬣狗。
小巷中不知何時圍滿了人，老鬣狗的狗群審視著外來者。
拉里被放開了，他為缺氧大口喘息，倒在地上沒法起身。被稱作道格拉斯的外來者將他扶了起來，親切地拍了拍拉里的背，彷彿剛把不慎摔倒的拉里從地上扶起來，而不是剛將他勒得半死。“晚上好，斯派克！”道格拉斯親熱地說，“真高興看到你還是這麼活蹦亂跳！”
等拉里平息了咳嗽，能抬頭重新注意戰況時，道格拉斯已經向斯派克走了過去。他收起了繩索，閒庭信步似的向那邊走去，甚至對著對方張開雙臂，好像要給一臉陰沉的混混頭目一個擁抱。拉里心中咒罵不休，準備好觀看斯派克好好教訓這不知天高地厚的外來者。他滿懷期待地看著兩者之間的距離縮短到零，道格拉斯抱住了斯派克，斯派克露出一個獰笑……
回抱了道格拉斯。
兩個人都笑起來，把對方的背拍得啪啪響，拉里一臉茫然，並驚恐地發現斯派克的手下們看起來並不意外，甚至多多少少也笑了起來。
“你居然還沒把自己玩死，真夠命大。”斯派克嘶啞地笑道，“你的馬呢？”
