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“就是這個玩意？”副官低語道。
他們將那棵橡樹圍了起來，盾牌手在最前方，nu箭穿過空隙指向樹幹。火把被丟到樹下，沒近到能點燃枝幹，但火光足以照亮那棵大樹的面龐——見鬼，這棵樹長著一張臉。
上士露出了厭惡的表情。
那是一張老人的臉，乾枯得與樹幹渾然一體。橡樹上不剩一片葉子，所有葉片都在剛才的襲擊中脫落，光禿禿的枝幹倒與這張老人臉相映成趣。樹上的人臉雙目緊閉，枝椏緩慢地起伏，士官發現這頻率好似呼吸。明明是棵樹，這玩意卻像個落在陷阱中的動物，不愧是來自深淵的異種。
樹睜開了雙眼，疲憊地看著他們。
上士幾乎立刻被激怒了，那棵樹居然有和人類老者極其相似的神情，一種疲憊混合著智慧的眼神，這種對人類的惡劣模仿讓他怒火中燒。它想以此換取他們的同情嗎？還是說它吃掉了足夠多的人，所以才能凝結出這樣一張似人非人的臉龐？即使是巧合，它對埃瑞安之主的模仿也是種令人作嘔的冒犯，它應當被砍下來，燒回一堆柴火。
“你這該死的怪物！”上士怒吼道，“準備火箭，燒了它，為我們的戰士們報仇！”
“報仇……”那怪物居然開口了，“孩子們，你們的手上又沾了多少戰友的血？”
它的聲音也像個老人，但內容就荒誕過了頭，以至於上士都不想計較那句“孩子們”的侮辱。怪物就是怪物，怎麼會理解人類的團結、勇敢與高尚？他露出一個輕蔑的笑容，說：“不像你們這種野獸，人類可不會對戰友出手。”
樹笑起來，它蒼老的聲音像一陣風，響徹整片森林。
上士沒再聽怪物廢話，也不想見識對方還有多少能耐。這怪物毀掉了多少優秀計程車兵？光想想就讓士官悲憤不已，這絕對是近十年來人類與異種的鬥爭中最大的流血犧牲。點燃的箭矢搭上了弓弦，上士的手高高舉起，只要一揮手，樹怪就會變成一隻著火的刺蝟。那些逃跑的侏儒也不會倖免，他們……
他沒能揮下去。
包括上士在內的近半士兵倒了下來，他們狼狽地摔倒在地，驚異於大地的震動。難道又是那個怪物的把戲？上士掙扎著爬起來，奮不顧身地拿起火把，用力衝過去扔到樹上。天乾物燥，樹冠在幾秒裡變成一蓬火炬，樹怪發出噼噼啪啪的慘叫聲，大地的震動也停下了。
然而沒等上士慶祝勝利，有士兵尖叫起來。
他們叫得活像見了鬼，當上士向他們指著的地方看過去，呵斥音效卡在他的喉嚨裡。一點沒說錯，這些士兵真的見了鬼，就在十幾米外的地方，站著活生生的骷髏。
骨骼沒披著一點面板或一絲腐肉，骨頭白得很新鮮，在黑夜裡格外顯眼。更顯眼的是它們眼眶中青色的火光，像南瓜頭裡點起明燈，這火光一點溫度都沒有。一副骨架似乎不能用“活生生”來形容，但除了這個詞，要如何表述一群動作靈活、手持骨刀的骷髏士兵？
有人顫抖著開始數數，一，二，三……數到十個後他不再數了，地上有一個大洞，不斷有新的骷髏從中爬出來。這個士兵尖叫著掉頭就跑，沒跑出兩步就被副官一刀砍下了腦袋。“戰或逃”的選項只剩下一個，不用長官呼喝，士兵們已經動了起來。
嗡嗡！弓弦彈動，一波nu箭射了出去，箭雨籠罩了那片站著鬼怪的地面，命中者寥寥無幾。不能怪驚恐讓他們失去準頭，主要問題是，絕大多數的箭穿過了白森森的骨架，就這麼傾灑在它們身後和腳下；一些箭從光溜溜的骨頭上劃開，沒留下一道劃痕；特別幸運的箭矢正中骨頭，但最倒黴的骷髏也僅僅斷了幾條肋骨。
骷髏不會流血，不會慘呼，對面安靜得要命。它們的關節發出細微的嘎吱聲，像一群老鼠跑過古老的木樓。
士兵們大吼起來，企圖以此驅逐這讓人毛骨悚然的寂靜。他們舉起軍刀，揮舞佩劍，想在那看上去十分酥脆的骨頭上砍一刀。他們或許應該看一看nu箭深入的程度，那些骨頭並不像看上去那麼脆弱。
軍刀砍進了骷髏的脊椎，砍進一半，卡在那裡，把士兵的身軀暴露在骨刀之下。第一具士兵的屍體落到了地上，接著是第二具，第三具。與普通士兵高度相仿的骷髏力氣和他們一樣大，明顯矮小的那些則會砍掉士兵的腿。它們的速度慢一些，動作也略顯笨拙，但它們不知道疼痛，不會流血，能帶著身上的刀和箭行動自如。
“盾手衝鋒！”士官命令道。
他是個不錯的指揮官，這命令幾乎在第一批勇者倒下時釋出。此時盾牌手
