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在同僚當中計程車兵說，“我突然就覺得老餓了！我拼命睜眼睛，眼睛睜開後，手腳也能動啦！”
那個士兵坐在酒館的凳子上，同僚們讓他一次又一次講述犯病和康復時的體驗，像在對待一位戰鬥英雄。在他們眼中，他也的確是戰勝“病魔”的英雄。這些聽眾握著酒杯仔細傾聽，帶著一份恐懼和希望，他們渴望在這個人的講述中找到康復的秘訣，好在自己倒下時用同樣的辦法活著回來。
“別給他喝酒！”塞繆爾喊道。
給那個士兵遞啤酒的人做了個鬼臉，其他人鬨笑起來。“饒了我吧好醫生！”那士兵告饒道，“連酒都不能喝一口，我還不如回去躺著呢！”
他的朋友們七嘴八舌給他求情，有人不顧阻止，堅持把酒杯放到他桌子上。士兵露出一個垂涎欲滴的怪相，他搓了搓手剛要開始喝，上尉突然從旁邊經過，順手抄走了那杯酒，喝了個精光，還轉頭比了個“我看著你呢”的手勢。
士兵誇張地哀嚎，腦袋砸到吧檯上。“遵命，頭兒！”有人拿兩根手指敬禮，另一些人同僚們嬉笑著起鬨：“沒人能躲過哈利特媽咪的眼睛！”媽媽對這群得意忘形的小兔崽子翻了個白眼，他們歡快地喝著啤酒，給剛康復的可憐人點了一杯牛奶。
這天的全部消費都由哈利特上尉買單，不過仍有一些士兵自掏腰包給塞繆爾買了酒和點心。“這是我請你的！”這些醉醺醺的人說，“跟你比起來，我們的軍醫簡直是屠夫！”
塞繆爾只禮貌性地抿了幾口酒，這也讓他成為了後半夜僅剩的幾個清醒者之一。他並不喜歡這種吵鬧的場合，覺得士兵們粗鄙而煩人，但他也很高興看到這些人平安無事。
他離開前，他救回來的那個士兵正在不知第幾次講起自己的故事。那張前一天還被詛咒纏繞的面孔如今只是有些蠟黃，他會慢慢好起來。這個人再次說到夢中的火爐，塞繆爾忍了又忍，還是沒忍住，走回去插話道：“是太陽。”
“什麼？”士兵有些茫然。
“拯救凍僵之人的不是火爐，而是太陽。”塞繆爾莊重地說，“光明驅逐黑暗，太陽抵禦寒冷，正義戰勝邪惡，是偉大的……呃，一些偉大的力量創造了奇蹟。”
“聽不明白你在說什麼。”旁邊的醉漢哈哈笑著，“乾杯，醫生！”
“醫生又在說那些文化人的話了。”另外有人笑道，“哎呀，你該多出來曬曬太陽，多吃點東西，多喝點酒！你的臉蒼白得像個姑娘！”
那些醉醺醺的傢伙很快把話題轉移到了酒和女人上，塞繆爾被冒犯地皺著眉頭，大步走出去。
他討厭那群不把神恩當回事的傢伙，也討厭剛才的自己。他幾乎要說出那個名字了，他的神的名字，真糟糕，他喝了太多酒，犯了輕狂的罪過，老師要是還在一定會對他失望。塞繆爾不能走太快，他那條天生短一截的腿會讓他的步伐變得相當滑稽，尤其是他疲憊的時候。好在，他已經恢復到了能再次使用神之杖。
收養他的老師，那位修女嬤嬤，曾說他是神選之人，能使用神之杖就是他得神恩寵的證據。那位老人在逝世前都堅信塞繆爾能讓撒羅的榮光重新遍佈地上，但距離那個時候已經過了接近十年，塞繆爾還只是個小縣城裡混日子的醫生。
這不會永遠繼續下去。
塞繆爾按著胸口，他的心臟跳得很快。每次激動時神的權杖都會把他壓得胸口發悶，這是他在孩童時期就變得沉穩的原因之一，也是他受選的證明。神會考驗受選者，所以他才一直蝸居等待，或許他此前二十五年的人生就是為了現在。
他真的做到了。
嬤嬤說塞繆爾能看到邪惡，他曾為質疑這個被鞭打過，事實證明嬤嬤果然是對的，他在那些“患病”的人面孔上第一次看見了令人作嘔的渾濁厭惡。他發覺所謂的疾病並不尋常，在兩週的觀察後，他設法用藥讓一名負責運送病人計程車兵突然腹瀉，自己頂上。塞繆爾做了一切能做的準備，他的冒險終於讓他知道了真相。
有邪惡的力量襲擊了人類士兵，比那更加駭人的是，安置著士兵的地下室一牆之隔的地方有一座巨大的地下建築。這是什麼？傳說中的地下城嗎？它怎麼會再次出現在埃瑞安？天啊，這東西就在紅桉縣下面！塞繆爾恨不能立刻找出這其中的陰謀，但他的力量不足以長時間維持三種神器。在尋找真相之前，他更無法忍受對受邪惡侵襲的人視而不見。
神之杖真的能驅逐邪惡……不，這說法中包含的懷疑太過可恥，又一個錯誤，塞繆爾決心回去後自撻二十鞭贖罪。應該說，他第一次確
