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告訴他,他們仍在航線上飛行。因此他沒有中斷任務。
“土星五號”火箭將他們飛速帶離大氣層,直奔越地球軌道。
成功進入地球軌道之後,康拉德說:“我沒把握我們未被閃電擊中。”當“土星五號”奔過雨雲之際,它的後方排氣就像是巨大的避雷針。事故發生後進行的調查表明,“肇事者”不是別人恰是“阿波羅12號”自己!當時,在那個空域沒有產生自然雷電的條件,但是,由於長達110 米的火箭箭身,以及它排出的長約500 米的煙羽均是導電體,從而改變了大氣電場的分佈,終於在雲中觸發了閃電。事實上“阿波羅12號”所有的乘員都曾經見過他們的飛機被閃電擊中,而且他們知道閃電通常打在飛機機鼻。他們想到“揚基快船”的鼻錐,因為指令艙降落傘系統的啟動炸藥就裝在那裡。炸藥被閃電影響而失效了嗎?
“讓地面人員擔憂那件事,”康拉德說,“我們還有活要幹呢。”地面指揮中心確實擔憂那件事。在任務控制中心裡,有人談到立即將太空人帶回地球。如果炸藥裝置沒有炸開鼻錐罩,或未張開主阻力傘,或並未乾淨利落地分離阻力傘,那會怎麼樣?“揚基快船”將會撞進太平洋且殺死全部三名乘員。但是比較冷靜的人佔了上風。康拉德、戈登與比恩仍將前往月球採集月岩,並進行實驗。讓他們先在月球上享受一點樂趣。他們,還有世界上其餘的人,稍後就能發現降落傘系統損壞了沒有。
這樣的決策是非常明智的,飛船在經歷了剛開始的緊張之後,後面的飛行可以說是一帆風順。
風暴洋上空(1)
在經過幾天的飛行之後,“阿波羅12號”終於飛臨月球上空。
“無畏號”與母船分離的時刻快到了。此時飛船飛到了月球背面,飛船與地面指揮中心失去了聯絡。
與地面暫時失去聯絡讓兩位宇航員稍微感到有一點緊張,因為此時一切都需要靠他們自己來把握,還有33分27秒,康拉德與比恩控制的登月艙“無畏號”就會脫離指令艙“揚基快船”,開始向月球表面下降。每件事的時間安排都是為了著陸的那一瞬間,而且時間正在流逝。如果他和比恩在脫離的時間來到時仍然沒有準備好,那麼飛船將被迫飛回地球,行動就將失敗。“艾爾”,康拉德有點緊張地對登月艙駕駛員艾倫·比恩說,“你的速度不夠快。”
比恩聽著指令長的說話,感到有些迷惑。儘管他已經非常迅速地工作了,而且每一步都做得很正確,但是這兩個人還是感到有些不自然,指令長仍然在不斷催促他。比恩理解他的指令長此時的心情,他自己也感覺到有些緊張。降落之前的系統檢測和測試是需要非常認真的,比恩忙著這些工作,也無暇顧及窗外的情況。對於第一次太空之旅,比恩感覺到更多的是興奮與驚奇。但是他還是努力顯得鎮靜與從容。在他看來,指令長仍然是非常的鎮靜和老練的。
比恩在指令長的催促下迅速地檢查系統的狀況,作為登月艙駕駛員,他必須非常熟悉每一項工作,事實上也是如此。
脫離工作聽起來好像很簡單,但事實上卻需要非常之謹慎。在太空環境裡做動作的迴旋餘地很小,一不小心就會出現難以預料的情況。回想起“阿波羅11號”,它的落地點距離預定地點4哩,根據事後專家的分析推測,這是由於在“鷹”與母船分離的時候,有一些過量的氧氣充斥在連線兩個航天器的甬道之中,當分離開始時,這些少量的氧氣噴氣推動了航天器,使“鷹”的速度稍微快了一點。當時沒有人注意到這一點。然而這一次休斯敦給“阿波羅12號”提出的目標是進行精確著陸,一是檢測飛船的效能,同時也是為了尋找“勘測者3號”的需要。畢竟登月宇航員在月面上的活動區域有限。
為了實施精確著陸,三位宇航員正在進行著分離前的最後檢查工作,時間越來越接近了。
儘管大家都為了“阿波羅12號”而努力,但是指令長擔心的是隨時可能出現的意外情況,康拉德對飛船升空時的情景還記憶尤新,閃電的襲擊令他們無所適從,幸好指揮中心快速的決策讓他們重新踏上了奔月的旅程。然而現在卻是讓他們自己掌握分離時的情況。這有很大的差別。康拉德敦促自己不要去多想,時間也不容許他去考慮過多的東西,他只能默默地祈禱下面發生的事情會一帆風順。
離脫離的時間還有23分鐘。兩艙的脫離準備工作正在進行著,月球背面飄過窗前的時候,康拉德和比恩都不約而同地向外邊望了一眼,那是他們即將登陸的星球,灰濛濛的一片,透過窗戶還可略略看見上面