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是太空計劃或是宇航局都沒有。如果有的話,我認為二十年後我們就可以登陸火星。
記者:登月的其中一項重要目的,是尋找地球以外能供人居住的所在地。你認為月球值得探索和發展,成為能供人類移民的所在地嗎?
奧:數千年後的未來,人類會建立出很多很多不能想象的事物。到了某個程度,一個有責任感的文明社會,應該確保這個文明能繼續存活。月球是其中一個人類有可能居住的地方,不過火星就更加適合了,它比月球更像地球。所以設立一個供人類移民的所在地,火星是個理想的選擇。
記者:你認為用太空船把人類送到月球的真正意義何在?
奧:我從月球回來的那一天,看到電視上的重播。我認識到,到月球的基本目的,並非我們帶回來那些石頭,也非我們當時說的恐懼、歡樂等話,而是在地球的人見證到這創舉。這一切對他們的生命有正面的影響。
與閃電親密接觸
“阿波羅11號”讓人類第一次踏上了月球,全世界為之矚目。美國國家航空航天局決定趁熱打鐵,馬上按計劃實施“阿波羅12號”登月飛行。時間定於1969年11月14日。
參加“阿波羅12號”登月的是以下三位宇航員:彼德·康拉德、迪克·戈登和艾倫·比恩。指令長是彼德·康拉德,指令艙駕駛員是迪克·戈登,登月艙駕駛員是艾倫·比恩,“阿波羅12號”是比恩的首次太空飛行。康拉德與戈登曾經一起參加過“雙子星座”11號的飛行。三位宇航員曾經都是海軍軍官,因此他們將“阿波羅12號”的指令艙與服務艙命名為“揚基快船”,把登月艙命名為“無畏號”。
“阿波羅12號”飛船的著陸地點位於風暴洋,這裡距離“探測家3號”很近,“探測家3號”是NASA於1967年發射到月球的探測器系列之一。兩位登月宇航員負責尋找“探測家3號”並將某些部件一起回收。
發射的那天早晨天空多雲,根據當時的預報,天氣環境適合發射。
“土星5號”火箭載著“阿波羅12號”準時升空。但是升空不久就發生了一件讓人們感到恐懼的事情。當他們乘坐的飛船與火箭還在低空雲層裡時,一道閃電從火箭與地面之間劃過。20秒之後,第二道閃電又擊中了火箭。地面指揮中心只聽見了從無線電裡傳來的靜電干擾聲,隨後便與飛船失去了聯絡。而當白色的亮光劃過指令艙艙內的時候,三位宇航員頭盔的警報立即響了起來,同時儀表板上亮滿了警告燈號。很顯然飛船出了問題。在數十萬小時的模擬器訓練裡,從來沒有宇航員遇到這麼多提示和警告燈號,然而他們去實際飛行時碰上了。
大部分的警告是關於電力系統的,這個系統由登月艙駕駛員比恩負責,但是當他注視儀表的時候,他感到困惑。他納悶是不是有東西切斷了指令艙與服務艙之間的電力聯絡,服務艙是“揚基快船”容納主要火箭發動機的地方,如果那是真的,他們就是正搭乘著“土星五號”火箭的前端衝進太空且無法回到地球。在那一刻,比恩想的是:“現在該做什麼……”
事實上,地面指揮中心開始的時候同樣顯得無所適從,因為以前根本沒有遇到過這種情況,就是在宇航員地面訓練的時候也沒有想到會出現這種情況。發射之前指揮中心考慮到了閃電擊中火箭的可能性,但是沒有料到會出現這麼糟糕的情況。此刻艙內的警報燈仍在亮個不停。
指揮中心後來將這種情況取名為“本傑明·富蘭克林情況”(此人為避雷針的發明者)。地面指揮中心在不到3分鐘的時間裡便找出瞭解決這一問題的方法,並把這一資訊傳給了飛船上的宇航員。飛船不久便恢復了動力。
然而就在與地面失去聯絡的20秒內,飛船的指令長正面臨著一個極大的難題。火箭是否無恙?他透過上方單獨的小窗向外觀察線索,但是什麼也沒看到。他們仍然在雲層裡。在他眼前的儀表板上,姿態儀(attitude ball)是穩定的。推送火箭本身的導引系統似乎將他們保持在正確航線上。當太空船繼續雷鳴般地加速遠離地球時,康拉德看見另一道眩目的閃光,然後姿態儀開始迅速俯仰。飛船是不是開始翻筋斗,或者只是儀器突然失效?依照這種飛行速率,如果推進火箭箭身偏向太多而承受迎面而來的氣流,它將會斷裂並爆炸成巨大的火球。只要輕轉左手握住的中斷扳手,康拉德就能引燃“揚基快船”的脫離火箭,使指令艙避過危險。沒有人會責怪他在那一瞬間中斷任務。事實證明作為指令長的康拉德沒有辜負大家的期望,他的經驗與知覺