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，籠罩在槍炮齊鳴的喧囂聲潮中。
廷布，布魯克巴（不丹）的夏都，辛託卡城堡，第巴的夏宮，正遭受著上千敵軍的圍攻。這些軍人槍炮俱全，服色乃至膚色紛雜，打著各式各樣的旗號，其中一面紅底黃金雙身團龍旗最為醒目。
城堡外牆上，穿黃批紅的兵丁乃至喇嘛們正以弓箭和鳥槍們抵抗著，可在準確而密集的彈雨下，守軍數目不斷減少，更有開花彈在牆上炸開團團烈焰，將一個個人體拋下城堡。
一聲巨響震得所有人都腳下一晃，接著響起如雷歡呼，其間夾雜著的淒厲喊叫就如浪花一般，很快消失無跡。
“總司，我們已經炸開了城門，土王完了！大傢伙正請總司示下進城的路子！”
“路子？還有什麼路子？咱們又不是官兵，該怎麼著都隨意！不過金銀珠寶都留足了，咱們這一戰可還有方縣尊的份子。沒有他的關係路子，沒有他送來的火藥，咱們哪能這麼輕易就滅了一國？”
城堡側面一座山坡上，一個端坐馬紮的老者吩咐了手下，再看住已陷入硝煙和人潮的城堡，拍著膝蓋，快意大笑。
“哈哈……真沒想到，我周昆來，居然也有提兵滅國，逞不世之威的一日！”
老者叫周易仁，真名周昆來，他口裡所說的“方縣尊”，就是方鍾縣現任知縣方仲孝。前年布魯克巴的第巴與他周昆來翻臉，起兵征剿，一路追殺到方鍾縣。卻沒想到英華已征服天竺，布魯克巴所仰賴的德里皇帝垮臺。
英華孟加拉乃至天竺當局手裡積著太多要務，布魯克巴興兵犯境，冒褻天威，而後又惶恐請罪，求請寬宥。這不過是芝麻大的小事，根本沒功夫計較。可方仲孝覺得這是個機會，疏通了孟加拉當局的關係，爭取到了武力問罪的事權。
英華治政天竺的班子都來自孟加拉，殖民孟加拉多年，文武官員都已養出王道霸氣。布魯克巴區區小國，竟敢冒犯天威，不是正在接收天竺的關口，早就發大軍討伐了。現在有遭罪事主自己去討債，正好。
再說布魯克巴在名義上還是舊世華夏的藩屬【1】，如同錫金、尼泊爾等地一樣，都還算不上什麼國家。當局也正在爭論處置這些勢力的方略，不管是收是扶，放惡狗先去咬一通，好處多多。
於是周昆來的“雪山公司”就這麼現身了，作為“軍事承包商”，組織起上千傭兵，輕而易舉打敗了布魯克巴的軍隊，先是破了王都普那卡宗，再攻夏都廷布。
剷除“反英派”，扶持“親英派”上位，討得戰爭賠償，這就是雪山公司的任務。而周昆來公私兼顧，將這個任務轉換為剷除“反周派”，扶持“親周派”，為孟加拉當局、方鍾縣討得賠償的同時，也為自己掙下厚利，這是順理成章。
將心比心，周昆來允許公司傭兵入城堡隨意行事，也是一個道理。傭兵為什麼甘於過舔刀嗜血的日子，圖的不就是燒殺劫掠麼？為此周昆來還很看不起傭兵中的那些本土軍官，老是想著什麼聖武之義，仁人之心，真不如日人韓人、錫克人乃至廓爾喀人實在。
“對了，把黑子叫過來……”
接著周昆來想到了什麼事，覺得該清理一下首尾。
一個三十上下的精幹漢子被帶了過來，周昆來示意隨從退開，然後一手拄柺杖，一手扶腰間，起身來回踱步，好一陣後，才驟然道：“黑子，你會怎麼回報安國院！？”
那叫黑子的漢子一驚，下意識地要去摸腰，可惜，他的短槍已被收了。
“你以為我不知道，安國院一直在盯著我嗎？而你跟在我身邊三年，不就是要尋著足以置我於死地的事情？”
周昆來眼中蘊著洞徹世事的深沉：“尚幸你們錦衣衛不是大明的錦衣衛，我周昆來種鴉片販人口，壞事幹絕，卻沒對著國人幹，都在禍害外人。你們尋不著足夠的罪證，沒辦法治我。”
黑子眼瞳緊縮，淡淡道：“可你眼下縱容傭兵燒殺劫掠，安國院就不再是孤軍作戰了，只要聯手東院，扣你一個不仁敗德，壞我英華國譽的帽子，再加上你早前那些爛事，殺你十遍都不夠！所以，你現在要滅我的口？你就不怕種下更大禍患？”
周昆來哈哈一笑：“打仗嘛，哪能不死人呢，發兵以來，大小十多戰，你能活到現在，都是我在刻意照顧啊，不過呢，咱們都是華人，在這異鄉之地，總有一份人情在，我喚你來，是給你一個機會……”
他冷冷盯住黑子，沉聲道：“一萬兩，寫一份具結給我，該怎麼應付安國院，不必我教你，你可以跟著我繼續吃香喝辣，絕無虧待！”
