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蕭勝臉色徹底轉白了，連忙吆喝著手下去追那已朝鐘府去的高個汛兵，之前安排的什麼交代，看來還是免了的好。
在蕭勝正忐忑著是不是真要去燒香的時候，李肆已經點起了一柱香。
這會他已經來到了縣城十多里地的麻岡寨，唐末黃巢造反，荼亂到了英德，麻岡寨的曹寨主在此抵抗，死後他的妻子虞夫人繼續領兵抗敵，由此也獲得了曹主娘娘的神名，一直流傳到了後世。在李肆那個年代，已經被尊稱為北江女神，雖然不如源自福建的媽祖娘娘那麼顯赫，卻也是廣東有名的土著神明。
李肆來祭拜曹主娘娘，不過是在半道上見到了這座神祠，在信仰上，李肆就是典型的華夏人，有神拜神，有佛拜佛，求個吉利，意思而已。
發下願望，禱告娘娘祝他這縣城之行順利之後，李肆接著上路，剩下十多里地，一路小跑，也花不了太長時間，很快就見到了縣城那低矮的城牆。
英德縣城在北江西岸，城週三裡，明代編戶九里，是個不折不扣的小城。但即便是在明代，也不是所有人都住在城裡，更不用說人口日增的清代。
就見城外亂七八糟鋪著大圈的民居，一條石板路劈開民居，直通小城的城門。而在土路與石板路交匯處，也還守著幾個兵丁，不過來往人色匆匆，他們也基本就是個擺設，李肆沒料錯的話，這些兵丁都是閒漢，被真正的綠營兵僱來站樁而已【1】。偶爾見著拉車扛貨，面目憨實的路人，就伸手討幾個銅子，對李肆這種兩袖清風的人根本就不搭理。
踏上石板路，瞅到路邊立著一塊石碑，上面寫著“本縣父母田大爺仁德恤民……”等字樣，是一篇頌文。李肆這才記起，英德縣曾經也有一個青天老爺，名叫田從典。算算他任英德知縣是十七八年前，雍正年間官至尚書，眼下應該也是高階京官了。他在英德減雜派，修路橋，興文教，作了不少實事，這條石板路該是他主持修的。田從典在英德名聲很高，英德人都以“田大爺”尊稱【2】。
只是眼下這石板路已經破舊不堪，再想想自家和村子裡的境遇，李肆心中感慨，人去政息，青天再清，也只留下空谷回聲。
“我可不是田克五……”
小城的縣衙後堂，一個面目白淨，看起來還頗有幾分貴氣的中年人坐在書案後，正摘了冬帽，一邊瞅著那上面的黃銅珠子發呆，一邊嘴裡嘀咕著。他穿著一身青藍官服，補子裡一隻呆頭鵝（鸂鶒）在碧濤之上追著紅日，一看就是位七品文官。
“羅先生，他田克五田從典，三十四年知英德縣，一直呆了三任都沒挪窩！四十二年委屈了一下，四十三年就進了都察院，四十九年遷了左通政，現在才兩年不到，又遷了光祿寺卿，我能跟他比？”
英德縣知縣李朱綬剛退了堂，正受著自家羅師爺的勉勵，可效果似乎不怎麼明顯。
“別說往上走了，今年廣東府縣這一劫，還不知道能不能避得過去呢，只希望那楊衝鬥，別到處亂攀咬人。唉，今年這收成，看來是虧大發了。”
一個清瘦的老頭穩穩坐在書案邊的太師椅上，舉著一鍋煙，呼嚕嚕抽著。這就是羅師爺，掌管著李朱綬的錢糧刑名，每年拿李朱綬的六百兩銀子。聽到東主意有所指地在叫窮，嘴角邊的鬍子微微掀了一下。
“東翁，去年借恩蠲備下的餘銀，正是派上用場的時候。”
李朱綬唉聲嘆氣，有心想扣點羅師爺的年脩，卻被軟綿綿一句話頂回來，也不敢再在“收成”這個話題上深下去。
“近日朝廷風緊，東翁還可壓壓白總兵。”
羅師爺職業道德不錯，依舊盡心提醒著東主。
“白蠻子那傢伙……”
李朱綬正一臉憤慨，有門房進來了，舉著一張名刺。
“老爺，有鳳田村人李四投名求見。”
李朱綬雙眉高豎，啪地拍了桌子。
“沒功名？沒官身？草民一個，居然也敢舉名刺，是他吃撐了還是你喝暈了！？叉出……等等！這個……姑且一見。”
那張名刺背面寫著兩個大字：“消災”，這可觸到了李朱綬的神經，畢竟是官老爺，調門就像是在玩漂移，連點菸塵都不帶。
“鳳田村人李四，拜見父臺李大人……”
李肆進到縣衙後堂，面對李朱綬，咬緊了牙關，彎下膝蓋，就準備叩拜這位父母官。沒辦法，他沒功名，不跪這一下，那可就萬事皆休，就跟必須給門房塞上幾分銀子一樣。
“免禮免禮，李四？果然氣宇不凡。”
