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辦法的事情。〃
曼楨向來最怕提起她家裡這些事情。這一天她破例對世鈞說上這麼許多話，當天回家的時候，心裡便覺得很慘淡。她家裡現在住著的一幢房子，還是她姊姊從前和一個人同居的時候，人家給頂下來的。後來和那人走開了，就沒有再出來做了。她蛻變為一個二路交際花，這樣比較實惠些，但是身價更不如前了。有時候被人誤認為舞女，她總是很高興。
曼楨走進衖堂，她那個最小的弟弟名叫傑民，正在衖堂裡踢毽子，看見她就喊：〃二姊，媽回來了！〃他們母親是在清明節前到原籍去上墳的。曼楨聽見說回來了，倒是很高興。她從後門走進去，她弟弟也一路踢著毽子跟了進去。小大姐阿寶正在廚房裡開啤酒，桌上放著兩隻大玻璃杯。曼楨便皺著眉頭向她弟弟說道：〃噯喲，你小心點吧，不要砸了東西！要踢還是到外頭踢去。〃
阿寶在那裡開啤酒，總是有客人在這裡。同時又聽見一臺無線電哇啦哇啦唱得非常響，可以知道她姊姊的房門是開著的。她便站在廚房門口向裡張了一張，沒有直接走進去。阿寶便說：〃沒有什麼人，王先生也沒有來，只有他一個朋友姓祝的，倒來了有一會了。﹄傑民在旁邊補充了一句：〃喏，就是那個笑起來像貓，不笑像老鼠的那個人。〃曼楨不由得噗哧笑，道：〃胡說！一個人怎麼能夠又像貓，又像老鼠。〃說著，便從廚房裡走了進去，經過她姊姊曼璐的房間，很快地走上樓梯。
曼璐原來並不在房間裡，卻在樓梯口打電話。她那嗓子和無線電裡的歌喉同樣地尖銳刺耳，同樣地嬌滴滴的，同樣地聲震屋瓦。她大聲說道：〃你到底來不來？你不來你小心點兒！〃她站在那裡，電話底下掛著一本電話簿子，她扳住那沉重的電話簿子連連搖撼著，身體便隨著那勢子連連扭了兩扭。她穿著一件蘋果綠軟緞長旗袍，倒有八成新，只是腰際有一個黑隱隱的手印，那是跳舞的時候人家手汗印上去的。衣裳上忽然現出這樣一隻淡黑色的手印，看上去有一些恐怖的意味。頭髮亂蓬蓬的還沒梳過，臉上已經是全部舞臺化妝，紅的鮮紅，黑的墨黑，眼圈上抹著藍色的油膏，遠看固然是美麗的，近看便覺得面目猙獰。曼楨在樓梯上和她擦身而過，簡直有點恍恍惚惚的，再也不能相信這是她的姊姊。曼璐正在向電話裡說：〃老祝早來了，等了你半天了！……放屁！我要他陪我！……謝謝吧，我前世沒人要，也用不著你替我做媒！〃她笑起來了。她是最近方才採用這種笑聲的，笑得合合的，彷佛有人在那裡隔吱她似的。然而，很奇異地，那笑聲並不怎樣富於挑撥性；相反地，倒有一些蒼老的意味。曼楨真怕聽那聲音。
曼楨急急地走上樓去，樓上完全是另一個世界。她母親坐在房間裡，四面圍繞著網籃，包袱，鋪蓋卷，她母親一面整理東西，一面和祖母敘著別後的情形。曼楨上前去叫了一聲〃媽〃。她母親笑嘻嘻地應了一聲，一雙眼睛直向她臉上打量著，彷佛有什麼話要說似的，也沒有說出口。曼楨倒有點覺得奇怪。她祖母在旁邊說：〃曼楨前兩天發寒熱，睡了好兩天呢。〃她母親道：〃怪不得瘦了些了。〃說著，又笑玻Р＇地向她看著。曼楨問起墳上的情形，她母親嘆息著告訴她，幾年沒回去，樹都給人砍了，看墳的也不管事。數說了一會，忽然想起來向曼楨的祖母說：〃媽不是一直想吃家鄉的東西麼？這回我除了茶葉，還帶了些烘糕來，還有麻餅，還有炒米粉。〃說著，便在網籃裡掏摸，又向曼楨道：〃你們小時候不是頂喜歡吃炒米粉麼？〃
曼楨的祖母說要找一隻不透氣的餅乾筒裝這些糕餅，到隔壁房間裡去找，她一走開，曼楨的母親便走到書桌跟前，把桌上的東西清理了一下，說：〃我不在家裡，你又病了，幾個小孩就把這地方糟蹋得不象樣子。〃這書桌的玻璃下壓著幾張小照片，是曼楨上次在郊外拍的，內中有一張是和叔惠並肩站著的，也有叔惠單獨一個人的──世鈞的一張她另外收起來了，沒有放在外面。曼楨的母親彎腰看了看，便隨口問道：〃你這是在哪兒照的？〃又指了指叔惠，問：〃這是什麼人？〃雖然做出那漫不經心的口吻，問出這句話之後，立刻雙眸炯炯十分注意地望著她，看她臉上的表情有無變化。曼楨這才明白過來，母親剛才為什麼老是那樣笑不嗤嗤朝她看著。大概母親一回來就看到這兩張照片了，雖然是極普通的照片，她寄託了無限的希望在上面。父母為子女打算的一片心，真是可笑而又可憐的。
曼楨當時只笑了笑，回答說：〃這是一個同事。姓許的，許叔惠。〃她母親看看她臉上的神氣，也看不出所以然來，當時也就沒有再問下去了。曼楨說道：〃姊
