半生緣

第2部分 (第2/4頁)

來的第一天，叔惠那天恰巧有人請吃飯──有一個同事和他賭東道賭輸了，請他吃西餐。曼楨和世鈞單獨出去吃飯，這還是第一次。起初覺得很不慣，叔惠彷佛是他們這一個小集團的靈魂似的，少了他，馬上就顯得靜悄悄的，只聽見碗盞的聲音。

今天這小館子裡生意也特別清，管賬的女人坐在櫃檯上沒事做，眼光不住地向他們這射過來。也許這不過是世鈞的心理作用，總好象人家今天對他們特別注意。那女人大概是此地的老闆娘，燙著頭髮，額前留著稀稀的幾根前劉海。總是看見她在那裡織絨線，做一件大紅絨線衫。今天天氣暖了，她換了一件短袖子的二藍竹布旗袍，露出一大截肥白的胳膊，壓在那大紅絨線上面，鮮豔奪目。胳膊上還戴著一隻翠綠燒料鐲子。世鈞笑向曼楨道：〃今天真暖和。〃曼楨道：〃簡直熱。〃一面說，一面脫大衣。

世鈞道：〃那天我看見你弟弟。〃曼楨笑道：〃那是我頂小的一個弟弟。〃世鈞道：〃你們一共姊妹幾個？〃曼楨笑道：〃一共六個呢。〃世鈞笑道：〃你是頂大的麼？〃曼楨道：〃不，我是第二個。〃世鈞道：〃我還以為你是頂大的呢。〃曼楨笑道：〃為什麼？〃世鈞道：〃因為你像是從小做姊姊做慣了的，總是你照應人。〃曼楨笑了一笑。桌上有一圈一圈茶杯燙的�子，她把手指順著那些白�子畫圈圈，一面畫，一面說道：〃我猜你一定是獨養兒子。〃世鈞笑道：〃哦？因為你覺得我是嬌生慣養，慣壞了的，是不是？〃曼楨並不回答他的話，只說：〃你就使有姊妹，也只有姊妹，沒有哥哥弟弟。〃世鈞笑道：〃剛巧猜錯了，我有一個哥哥，不過已經故世了。〃他約略地告訴她家裡有些什麼人，除了父親母親，就只有一個嫂嫂，一個侄兒，他家裡一直住在南京的，不過並不是南京人。他問她是什麼地方人，她說是六安州人。世鈞道：〃就是那出茶葉的地方，你到那兒去過沒有？〃曼楨道：〃我父親下葬的那年，去過一次。〃世鈞道：〃哦，你父親已經不在了。〃曼楨道：〃我十四歲的時候，他就死了。〃

話說到這裡，已經到了她那個秘密的邊緣上。世鈞是根本不相信她有什麼瞞人的事，但是這時候突然有一種靜默的空氣，使他不能不承認這秘密的存在。但是她如果不告訴他，他決不願意問的。而且說老實話，他簡直有點不願意知道。難道叔惠所猜測的竟是可能的──這情形好象比叔惠所想的更壞。而她表面上是這樣單純可愛的一個人。簡直不能想象。

他裝出閒適的神氣，夾了一筷子菜吃，可是菜吃到嘴裡，木膚膚的，一點滋味也沒有。搭訕著拿起一瓶西紅柿醬，想倒上一點，可是西紅柿醬這樣東西向來是這樣，可以倒上半天也倒不出，一出來就是一大堆。他一看，已經多得不可收拾，通紅的，把一碗飯都蓋沒了。櫃檯上的老闆娘又向他們這邊桌上狠狠地看了兩眼；這一次，不是出於一種善意的關切了。

曼楨並沒有注意到這些。她好象是下了決心要把她家裡的情形和他說一說。一度沉默過之後，她就又帶著微笑開口說道：〃我父親從前是在一個書局裡做事的，家裡這麼許多人，上面還有我祖母，就靠著他那點薪水過活。我父親一死，家裡簡直不得了。那時候我們還不懂事呢，只有我姊姊一個人年紀大些。從那時候起，我們家裡就靠著姊姊一個人了。〃世鈞聽到這裡，也有點明白了。

曼楨又繼續說下去，道：〃我姊姊那時候中學還沒有畢業，想出去做事，有什麼事是她能做的呢？就是找得到事，錢也不會多，不會夠她養家的。只有去做舞女。〃世鈞道：〃那也沒有什麼，舞女也有各種各樣的，全在乎自己。〃曼楨頓了一頓，方才微笑著說：〃舞女當然也有好的，可是照那樣子，可養活不了一大家子人呢！〃世鈞就也無話可說了。曼楨又道：〃反正一走上這條路，總是一個下坡路，除非這人是特別有手段的──我姊姊呢又不是那種人，她其實是很忠厚的。〃說到這裡，世鈞聽她的嗓音已經哽著，他一時也想不出什麼話來安慰她，只微笑著說了聲〃你不要難過。〃曼楨扶起筷子來挑著飯，低著頭盡在飯裡找稗子，一粒一粒揀出來。半晌，忽道：〃你不要告訴叔惠。〃世鈞應了一聲。他本來就沒打算跟叔惠說。倒不是為別的，只是因為他無法解釋怎麼曼楨會把這些事情統統告訴他了，她認識叔惠在認識他之前，她倒不告訴叔惠。曼楨這時候也想到了這一層，覺得自己剛才那句話很不妥當，因此倒又紅了臉。因道：〃其實我倒是一直想告訴他的，也不知怎麼的……一直也沒說。〃世鈞點點頭道：〃我想你告訴叔惠不要緊的，他一定能夠懂得的。你姊姊是為家庭犧牲了，根本是沒