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。這時埃德加坐正，開始進餐。
他們還算彬彬有禮，埃德加心想，要是在英國，我無論如何都不會接到邀請參加這樣的盛會。話題發展的方向也讓他感到安心———有什麼比化裝舞會更安全的話題呢？這個話題不會偏向諸如鋼琴、與眾不同的醫生這樣有潛在危險的方向。這時漢明頓夫人問道：“你參加那場舞會了嗎，德雷克先生？”這個問題本來並無大礙，德雷克回答說：“沒有，我沒有參加。”她追問：“您對這場舞會知之甚多，您一定是參加了。”他回答道：“沒有，”但客氣地補充了一句，“我只是修理了一下埃拉爾鋼琴，那次舞會上我彈奏了那架鋼琴。”話音剛落，他就意識到自己不應該說這些。她繼續追問：“打擾一下，您剛才說什麼大鋼琴？”此時他已經不能控制自己了：“埃拉爾，這是一種鋼琴的名稱，倫敦最上等的鋼琴，有一架1854年製造的埃拉爾鋼琴，非常美觀，一年前我曾給它調過音，那次舞會上需要給這架鋼琴調音。”她對此回答感到很滿意，沉默了一會兒。這種沉默經常預示著話題的轉變。“埃拉爾……這不就是卡羅爾醫生彈的那種鋼琴嗎？”漢明頓夫人果然並無惡意地問道。
那時這場談話還是可以挽救的，比如出現以下幾種情況：杜額提夫人飛快地開口，詢問眼前這位客人對緬甸天氣的看法，聽他回答這裡的天氣是多麼惡劣；杜額提少校談論東芝地區外圍的土匪最近發動的襲擊；漢明頓夫人繼續談論舞會的話題，這個話題還遠遠沒有討論完，因為她還想知道她的朋友碧絲小姐是否參加了舞會。但是坐在杜額提少校旁邊的懷斯特上校———儘管整場宴會中他都保持沉默———突然大聲叫道：“我們應該把那垃圾扔到河裡去！”大家都聽得真切。
這時埃德加轉過身背對著漢明頓夫人。“不好意思，上校先生，您剛才說什麼？”
“我只是希望，為了女王陛下的利益，那該死的鋼琴該被拋進伊洛瓦底江，或是當作柴火燒掉。”
餐桌邊的人都緘默不語。剛才納什？博恩漢姆正在和別人討論另外一個話題，聽到這話，他說道：“拜託，上校先生，這個話題之前已經結束了。”
“不要告訴我應該談些什麼，上尉，因為那架鋼琴使我在與達寇的搏鬥中失去了五名士兵。”
博恩漢姆放下手中的銀質餐具。“上校，我們對士兵懷有應有的崇敬之心，並對那次襲擊深表遺憾，但是德雷克先生在這兒，他是我們的客人。”
“你在告訴我發生了什麼事情嗎，上尉？”
“當然不是，先生。我只是希望這個問題留到下回再討論。”
上校轉向埃德加。“應該到駐地的援軍推遲了兩天才抵達，僅僅是因為他們要護送鋼琴。作戰辦公室告訴你這件事了嗎，德雷克先生？”
“沒有。”埃德加的脈搏跳得更快了，他感到頭暈眼花。他的腦海中閃過在仰光打獵的情景。他們也沒有告訴我這些。
“上校，德雷克先生已經知道他需要知道的事情了。”
“他甚至不應該出現在緬甸。完全沒有意義。”
餐桌旁籠罩著一片寂靜。人們把臉轉向他們。納什？博恩漢姆上尉咬緊牙關，臉色通紅。他把餐巾從腿上拿開，輕輕地放在桌子上。
“謝謝您，感謝您的招待，”他一邊起身一邊說，“假如您不介意，德雷克先生，我想我們還是先回去吧。我們還有……一些事情要處理。”
埃德加看到大家投過來的目光。“好的，好的，當然不介意，上尉。”
有人在小聲議論，表示失望。由於還有一些關於舞會的問題要問，女士們小聲議論著：“他真是個討人喜歡的傢伙，可就是有人一定要在這種宴會上探討關於戰爭和政治的問題。”納什？博恩漢姆繞過餐桌，走到埃德加面前，把手放在他顫抖的肩膀上。“德雷克先生。”
調琴師 第九章（8）
“謝謝……謝謝大家邀請我參加這次午餐會，謝謝大家。”他站起身來，伸出手，在空中做了個再見的手勢，動作顯得很不自然。
走到門口，那位上緬甸最好的手鼓手遞給納什？博恩漢姆上尉那把劍，上尉怒目而視。
馬路上，一個女人走了過去，頭上頂著一個大籃筐。納什？博恩漢姆上尉氣憤地用腳尖踢著地面。“德雷克先生，很抱歉。我知道他會參加這次宴會。我不應該邀請你參加。這是個錯誤之舉。”
“請不要這樣說，上尉，並非如此。”他們開始步行回去。“我不瞭解這位先生的情況。”
“我知
