海伯利安

第34部分 (第2/4頁)

情在他心中揮之不去。“怎麼了，親愛的？出什麼事了？”

除了這次之外，索爾幾乎沒有見到過自己的女兒完全語無倫次。

“我……你……我忘了，”她結結巴巴地說。她搖搖頭，那動作是多麼熟悉，最終她同時大哭大笑起來，“我只是覺得你看起來有一點點不同，爸爸。我記得，我離開這裡是在……準確地說是……昨天。那時我看見……你的頭髮……”瑞秋捂住了嘴。

索爾伸手撓了撓頭皮。“啊，對，”他說，突然自己似乎也要又哭又笑了。“你畢業後，算上旅行的時間，都已經不下十一年了。我已經老了。腦袋也禿了。”他又張開雙臂。“歡迎回來，小寶貝。”

瑞秋撲入他的擁抱，撲入了安全的港灣。

幾個月裡，一切如常。瑞秋周圍都是熟悉的人和事，她感覺更安心了，而薩萊因為女兒疾病的傷心，也由於她回家的快樂而暫時抵消了。

瑞秋每天都早起觀看她的私人“指導秀”，索爾知道，裡面包含的他和薩萊的影像，比她記憶中的面容要老出十幾年。他試圖想象這對於瑞秋來說是怎樣的：從自己的床上醒來，二十二歲，帶著全新的記憶，正在家中歡度去環網念大學之前的假期，猛然發現自己的父母一夜之間蒼老了許多，房屋和城鎮也有了上百處細微的變化，新聞內容也完全不同……多年的歷史已經從她身邊溜走。

索爾無法繼續想象下去。

他們犯的第一個錯誤就是讓瑞秋如願，邀請她舊時的朋友參加她的二十二歲生日聚會：正好是上次慶祝她生日的原班人馬——控制不住自己情緒的妮姬、唐？斯圖爾特還有他的朋友霍華德、凱西？歐貝格，以及瑪塔？婷，她最好的朋友李娜？米凱勒——他們都剛從大學回來，已經蛻去幼年的繭，開始新生。

其實自回來之後，瑞秋已經見過她們。不過她一覺醒來以後……又忘得一乾二淨了。惟獨這一次，索爾和薩萊忘了她會失憶。

妮姬已經三十四標準歲，有了兩個自己的孩子——依舊活力無限，仍然無法自控，但是從瑞秋的標準來說仍舊是老了。唐和霍華德聊起他們的投資，他們孩子在體育上的成就，還有他們即將到來的假期。凱西很困惑，只和瑞秋說了兩次話，然後就感覺和自己說話的物件似乎是個冒名頂替瑞秋的其他人。瑪塔則是擺明了嫉妒瑞秋的年輕。李娜，在過去的多年中已經成為了狂熱的禪靈教徒，她失聲痛哭，早早走了。

等他們都離開之後，瑞秋坐在宴會後一片狼藉的起居室中，盯著自己吃了一半的蛋糕。她沒有哭泣。上樓之前，她擁抱了母親並輕聲對父親說：“爸爸，以後請不要再讓我經歷這樣的事了。”

然後她上樓睡覺了。

當年春天，索爾再一次做起同樣的夢。他迷失在一片廣袤黑暗的地界，只有兩個紅色的球體在發光。那個單調的聲音響起的時候，索爾沒有再感到荒唐：

“索爾。帶上你的女兒，你惟一的女兒瑞秋，你鍾愛的女兒，去到一個叫做海伯利安的星球，在我即將指引你之地，將她獻為燔祭。”

於是索爾朝黑暗長嘯：

“你已經擁有她了，你這個雜種！我要怎樣才能把她要回來？告訴我！告訴我，你這個天殺的！”

索爾·溫特伯醒來，渾身冷汗，淚水盈眶，滿心憤懣。他能夠感覺到在另一間屋裡沉睡的女兒，巨大的蠕蟲一點點吞噬著她。

在接下來的幾個月裡，索爾開始著迷於蒐集關於海伯利安、光陰冢，以及伯勞鳥的資料。作為一名訓練有素的研究者，他為如此引人爭議的話題竟然只有如此少的硬麵資料感到驚異。當然，還有伯勞教會——儘管在巴納之域沒有伯勞教會神殿，但在整個環網卻有不少——可是他很快發現，要在伯勞教會的文獻中尋找硬麵訊息，就像試圖透過拜訪佛教寺院從而畫出鹿野苑①的地圖一樣，純粹是緣木求魚。伯勞教會教義中的確提及過時間，不過涉及的層面極淺，僅僅提到認為伯勞鳥是“‘……超越時光的天罰之使’，自舊地逝去，此後的四個世紀已經成為了錯誤的時代，人類擁有的時光早已終止。”索爾從各處得來的收穫中，發現它也和大多數宗教一樣，使用一些含糊其辭的話語，討論的是跟肚臍垢堆積差不多的無聊問題。不過他仍然計劃，一旦研究有了足夠的進展，就去訪問一個伯勞教會神殿。

美利歐·阿朗德淄又發起了另一次向海伯利安的考察，依然由帝國大學贊助，不過這一次帶著明確的目的，要擷取並弄清楚造成瑞秋染上梅林症的時間潮汐現象。這次有了一個重要的進展，霸