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皇后接過小五遞過來的絲帕給夏晟睿擦了擦嘴，而後又擦了擦自己的。
“今天的午膳本宮甚是滿意。”她看向周尚食，難得的笑容滿面，“你想要什麼獎賞？”
周尚食受寵若驚，“這是奴婢分內的事兒，不敢要什麼獎賞。”
“呵呵。趁著本宮現在心情好，若是有什麼要求，本宮說不定也會答應的。”
的確，機會難得，過了這個村可就沒這個店了。周尚食斟酌再三，大了大膽，上前一步對著皇后跪下。“奴婢斗膽，懇請皇后娘娘恩准奴婢返鄉。”
“你要返鄉？”書竹有些驚訝她大膽的要求，隨即又沉吟道：“據我所知，你雙親在你進宮前便已亡故，世事變遷，就算你回得去周家莊，也沒人認得出你了罷。”
皇后要打理好偌大一個後宮，自然對她們這些有點品級的宮俾的底細也有所瞭解，周尚食只是轉念一想，便想明白了。
“奴婢在宮中承蒙皇后娘娘賞識，若能回去，也算是衣錦還鄉，更好將娘娘的仁德寬厚傳播鄉里。”
皇后看著她但笑不語。
周尚食低頭跪著，好一會不見皇后發話，便又說道：“古人云，身體髮膚受之父母。奴婢父母早亡，當年的墳塋只怕已是荒草叢生。奴婢恨不能敬孝，父母的生養之恩更是此生難報。但求得以返鄉，在有生之年替父母修葺陰舍，與他們上幾柱香，給他們磕幾個頭。”
周尚食說道最後竟已哽咽，其孝心實在讓人動容。
“宮俾返鄉，這倒也不是沒有先例可循的。”皇后眉頭微皺，朝左右看了看，接著道：“只是你這一走，誰來替本宮準備膳食？”
宮中奴婢可不止一個周尚食，而且近幾年皇后的飲食一直是呂司膳負責的，周尚食是走是留對她來說無足輕重，然而尚食的位置一旦空出來，勢必又會引得一番小小的爭奪。
說起來後宮平靜了這麼久，她可不想因此惹出什麼波瀾來，這還只是其一。
其二依然是出於宮中眾多的奴婢考慮的，周尚食若是獲准返鄉，難保其他人不生出什麼念想來，若是今天這個說要回去看望重病的父親，明天那個又說要見母親最後一面，那還了得？更進一步，若是寂寞難耐的妃嬪佳麗也鬧著要省親，後宮還不亂成一鍋粥。
當然，這只是往差了想，發生的機率極小，畢竟大家都是懂規矩的，但這一點會不會被有心人抓住然後加以利用，這也難說。
其三，也是最重要的一點，若是讓人知道了周尚食因為一頓飯便得以出宮，豈不是讓人覺得她這個皇后太好說話了？皇后的威嚴又當何存？
“好了，你不必再說，此事本宮自會考慮的。”身為皇后，所要顧忌的事情比了從前只多不少，即使只是一個奴婢小小的合情合理的請求，她也不得不反覆的斟酌。
如此，她已沒了剛剛的好心情，便示意周尚食自行離去。
“謝娘娘！奴婢告退！”多說無益，周尚食識趣地欠身退離了竹音宮。
她一直都知道自己離宮返鄉的希望渺茫，所以今日這樣難得的機會她是斷然不會放過的，即使有可能因此招來殺生之禍。
在宮中度過了大半輩子，這樣的日子已經過得夠了，多活一日或者少活一日在她看來並無差別，現在唯一求的就是葉落歸根。
再說夏晟睿見周尚食離開後他母后依舊未從自己的思緒中走出，眉頭更是越皺越緊，忍不住出言勸慰道：“母后，我以後定讓你不再為這些事情煩惱！”
書竹回過神來，欣慰地摸了摸兒子的腦袋：“我的睿兒果然是長大了。”
太監小五看著母子間感人的一幕，一邊偷偷地抹淚，一邊悄無聲息地指揮著一眾女婢將桌上盤盞撤去。
然而在將餐桌收拾乾淨後，卻有一女婢未隨小五離去，而是靜靜地立在一邊。
皇后瞥了她一眼，“柳絮，有什麼話就說吧，這裡沒什麼外人。”
“是！啟稟皇后娘娘，據奴婢所知，什錦包飯並不是周尚食的主意。”
“哦？”皇后挑了挑眉。這樣的話就好辦了。
柳絮嚥了口唾沫，繼續道：“昨日，呂司膳看到，是申霄倩給了周尚食一張食譜。而且，皇后娘娘最近幾日會覺得胃口不佳，是因為……”
“繼續說。”
柳絮銀牙一咬，深吸一口氣：“是因為周尚食在飯菜裡面動了手腳！”
作者有話要說：本章已補完。欲知後事，且看下回。
關於沙拉
